Iperico androsemo

L'iperico androsemo si guadagna il proprio posto in giardino in due modi: come riempitivo tollerante all'ombra per un angolo secco e scomodo dove poco altro fiorisce, e come arbusto a cui i fioristi ricorrono quando vogliono steli di bacche che passano dal verde al rosa salmone fino al quasi nero nel giro di poche settimane. È un arbusto boschivo semisempreverde, raramente più alto di un metro, con foglie ovali disposte a coppie e piccoli fiori gialli a cinque petali che si aprono per tutta l'estate. Cosa farne dipende da quale forma si ha in mano: la specie tipo si autodissemina con entusiasmo ed è trattata come infestante dagli altopiani della Nuova Zelanda a parti dell'Australia e del Cile, mentre le cultivar a foglia purpurea e a bacca abbondante vendute nei vivai sono di solito selezionate per comportarsi bene. Stabilire correttamente l'identità della pianta prima di decidere quanto gestirla con decisione.

Specie tipo o cultivar selezionata: Albury Purple e la serie Miracle

La specie tipo ha foglie verdi semplici e un portamento lasso, tendente a formare macchie fitte. Gran parte di ciò che i centri giardinaggio vendono realmente è un ibrido o una selezione ottenuta per un colore migliore e una minore diffusione. 'Albury Purple', di solito classificata come Hypericum x inodorum (un incrocio tra H. androsaemum e H. hircinum), apre foglie nuove rosso-porpora intenso che con il tempo diventano verdi, su un arbusto semisempreverde alto circa un metro, con la stessa sequenza dal fiore giallo alla bacca nera. Le serie Miracle e Magical elencate dall'RHS seguono lo stesso schema: arbusti decidui compatti che restano semisempreverdi durante un inverno mite, selezionati per raccolti più abbondanti di frutti rossi o cremisi lucidi. Nella Carolina del Nord, i selezionatori sono andati oltre e hanno prodotto cultivar di iperico androsemo triploidi e senza semi, come 'Matisse' e 'Pollock', proprio per permettere ai giardinieri di coltivare le bacche senza l'autodisseminazione che rende la specie un fastidio altrove.

Luce e dove piantarlo

L'iperico androsemo si adatta al pieno sole così come all'ombra parziale o piuttosto fitta, e si adatta a qualsiasi esposizione, a nord, a sud, a est o a ovest, in una posizione esposta o riparata. Questa ampiezza di adattamento è ciò che lo rende utile sotto una chioma arborea alta o contro una recinzione ombreggiata dove gli arbusti fioriferi di solito soffrono; fiorisce un po' più liberamente con più sole diretto, ma non fallisce semplicemente all'ombra come fanno molti arbusti da bacca.

Terreno e irrigazione

Cresce in terreno acido, neutro o alcalino, e in terreno calcareo, argilloso, limoso o sabbioso, purché il drenaggio sia almeno moderato; l'RHS indica la sua preferenza di umidità come umido-ma-ben-drenato o ben drenato piuttosto che paludoso. Annaffiare regolarmente un iperico androsemo appena piantato durante la prima estate mentre le radici si stabiliscono. Dopodiché se la cava da solo nei periodi di siccità, e in pratica il problema più comune è una pianta che cresce rigogliosa senza alcuna annaffiatura una volta che ha alle spalle una stagione di crescita.

Potatura: tagliarlo drasticamente a inizio primavera

Poiché fiori e bacche si formano sulla crescita nuova della stagione in corso, l'iperico androsemo tollera un taglio drastico vero e proprio a inizio primavera senza compromettere la fioritura di quell'anno; i coltivatori commerciali di fiori da recidere tagliano di routine le piante fino a terra circa dodici settimane prima di volere una nuova ondata di steli con bacche, poi lasciano che la ricrescita porti il raccolto. In un contesto da giardino questo si traduce nel cimare l'intero arbusto a 10-20 cm a marzo, il che mantiene compatta una pianta naturalmente lasca e diffusa e incoraggia i getti nuovi e fitti che portano la migliore fioritura e fruttificazione. Saltare la sfioritura, poiché rimuovere i fiori appassiti eliminerebbe proprio le bacche che rendono la pianta degna di essere coltivata.

Fiori, bacche e plantule autoseminate

Grappoli fino a circa undici piccoli fiori gialli a coppa si aprono da metà estate, ciascuno con un ciuffo centrale di stami folti. Seguono bacche che maturano dal verde attraverso uno stadio rosa salmone, apprezzato nel commercio dei fiori da recidere più delle forme dal frutto bruno più spento, fino al rosso e infine al nero lucido, spesso con più fasi di colore presenti sullo stesso stelo contemporaneamente. Lasciata a sé stessa, la specie tipo inizia a produrre semi tra i 18 mesi e i due anni di età, fino a circa 2.000 semi per pianta all'anno, e quei semi restano vitali nel terreno per anni, diffusi dagli uccelli che mangiano il frutto, dall'acqua in movimento, e da chiunque scarichi rifiuti da giardino oltre una recinzione. Questa combinazione è esattamente il motivo per cui l'iperico androsemo è trattato come una pianta infestante invasiva in parti della Nuova Zelanda e in Victoria e altri stati dell'Australia, e per cui si è naturalizzato anche al di fuori dei giardini in Cile: un arbusto che sembra ordinato in una bordura può produrre plantule ben oltre i suoi confini nel giro di un paio di stagioni.

Ruggine dell'iperico e pochi altri problemi

La principale malattia da tenere d'occhio è la ruggine dell'iperico, Melampsora hypericorum, che si manifesta come chiazze giallo-rossastre sulla pagina superiore della foglia con corrispondenti pustole polverose arancio-giallo sotto, peggiore con clima piovoso poiché il fungo ha bisogno di fogliame umido per diffondersi. I coltivatori di fiori da recidere applicano un programma rigoroso di controllo della ruggine perché un singolo attacco grave può rovinare un intero raccolto; una pianta da giardino colpita andrebbe tagliata drasticamente e il materiale infetto gettato, non messo nel compost, poiché il fungo completa l'intero ciclo vitale solo sull'iperico e reinfetta a partire dai residui di foglie cadute. Scegliere una delle cultivar più recenti tendenzialmente resistenti invece di una plantula senza nome riduce il rischio. Per il resto l'iperico androsemo è quasi esente da problemi: l'RHS lo classifica generalmente privo di parassiti, con avvizzimento e marciume radicale segnalati occasionalmente in climi caldi e umidi, e tripidi o cocciniglia come visitatori minori e poco frequenti.

Storia, tossicità e piante simili

Il nome inglese tutsan è una forma evoluta dell'anglo-normanno toute-saine, che significa tutta-sana, un riflesso di secoli d'uso come erba per le ferite: le foglie venivano pestate o polverizzate e applicate sui tagli come medicazione antisettica molto prima che esistesse la moderna cura delle ferite. Le bacche che hanno costruito quella reputazione non sono un alimento: l'RHS segnala la pianta come potenzialmente dannosa, notando che il frutto è solo ornamentale, da non mangiare, e raccomanda guanti quando la si maneggia, con la stessa cautela estesa agli animali domestici. Hypericum androsaemum in sé non compare nell'elenco ASPCA delle piante tossiche e non tossiche; solo la sua parente H. perforatum è formalmente classificata lì come tossica per gatti, cani e cavalli, quindi trattare l'iperico androsemo con la stessa cautela di tenerlo lontano dagli animali al pascolo piuttosto che presumerlo del tutto innocuo. Quella parente è anche la pianta simile più facile da escludere: H. perforatum ha foglie più piccole punteggiate di ghiandole oleose traslucide e una linfa che macchia di rosso, una capsula secca a semi invece di una bacca carnosa, e una reputazione come rimedio erboristico ed erbaccia da pascolo, mentre l'iperico androsemo è l'arbusto più grande e legnoso coltivato per il suo frutto dal colore mutevole. Il compatto Hypericum 'Hidcote', dai fiori dorati, è una pianta del tutto diversa, un arbusto da sempreverde a semisempreverde vincitore dell'AGM, selezionato per i fiori piuttosto che per una qualsiasi mostra di bacche.