Nogal

Juglans regia es la nuez que se vende pelada en todos los supermercados, un árbol caducifolio de gran porte que tarda de cuatro a seis años en dar sus primeras nueces y de quince a veinte antes de producir en cantidad real. Crece formando una copa extendida y redondeada de 12 a 18 m de altura y anchura, así que la decisión más importante se toma antes de plantar: elige un lugar permanente, soleado y bien drenado con espacio de sobra, porque la raíz pivotante profunda que ancla a un árbol maduro lo convierte en un mal candidato para trasplantarlo más adelante. Acierta con el sitio y con el calendario de poda y tendrás un árbol poco exigente durante décadas; equivócate con cualquiera de los dos y te arriesgas a una herida que sangra o a una cosecha raquítica que nunca acaba de arrancar.

Origen y qué estás cultivando

La Taxonomía de Referencia de GBIF acepta Juglans regia L. como el nombre correcto, dentro de la familia del nogal, Juglandaceae, orden Fagales. Plants of the World Online, de Kew, sitúa su área de distribución nativa desde el noreste y el este de Turquía, pasando por el Líbano, hasta el Himalaya occidental, una patria mucho más reducida que la extensión actual del árbol por Europa, Asia y la costa oeste de Norteamérica, donde se cultiva por su madera y sus frutos desde hace siglos. Las variedades comerciales de hoy, como 'Broadview', se seleccionan por el tamaño del fruto, el grosor fino de la cáscara y la autofertilidad parcial, más que por el aspecto, ya que la especie silvestre ya es de por sí un hermoso árbol de sombra.

Ubicación, suelo y marco de plantación

La RHS recomienda un suelo franco bien drenado, fértil y que retenga la humedad, tendiendo a alcalino, a pleno sol, y que tolera la sombra ligera solo mientras el árbol es joven. Planta un ejemplar de menos de 3 m de altura entre finales de otoño e invierno, mientras está en reposo, dejando de 12 a 18 m entre árboles para dar espacio a la futura copa, y mantenlo alejado de las bolsas de frío donde el aire helado se acumula en las noches en calma, ya que una helada tardía puede dañar los amentos jóvenes y con ellos la cosecha del año. Evita los ejemplares de vivero con las raíces apelotonadas en la maceta: la raíz pivotante del nogal detesta cualquier freno a su crecimiento, y un árbol que ha dado vueltas demasiado tiempo en su maceta rara vez se endereza una vez en tierra.

Elegir un árbol: polinización

Juglans regia lleva tanto amentos masculinos como pequeñas flores femeninas en el mismo árbol, pero rara vez se abren al mismo tiempo, así que un árbol solitario se autopoliniza solo de forma parcial. Las variedades parcialmente autofértiles, como 'Broadview', fructifican en solitario, pero la RHS deja claro que la cosecha mejora con un segundo árbol distinto cerca para la polinización cruzada. Cuando el espacio solo permite un árbol, elige una variedad seleccionada por su autofertilidad en lugar de confiar en que el viento traiga polen del jardín de un vecino.

Riego y abonado

Los árboles jóvenes necesitan un riego profundo y regular durante sus primeros dos o tres veranos, mientras la raíz pivotante llega hasta una humedad fiable; un nogal joven que sufre estrés detiene su crecimiento durante toda una temporada en lugar de superar un periodo seco. Una vez establecido, esa misma raíz pivotante permite al árbol aprovechar la humedad del suelo a la que otras plantas no llegan, aunque una sequía estival prolongada sigue reduciendo la cosecha final de nueces. Abona un árbol joven con un fertilizante equilibrado a razón de unos 100 g por metro cuadrado a finales de febrero, sigue con un aporte más ligero de sulfato de amonio a finales de marzo, y acolcha los árboles recién plantados con compost bien descompuesto, sin que toque el tronco.

Podar sin que sangre

Poda entre pleno verano y principios de otoño, nunca en invierno ni a principios de primavera: los cortes hechos mientras la savia sube sangran mucho, debilitando el árbol y dejando una herida que cicatriza despacio. El nogal pertenece al grupo de poda más ligero de la RHS y no tolera cortes drásticos, así que limita el trabajo a eliminar ramas muertas o cruzadas y a favorecer brotes laterales bien situados en un árbol joven, en lugar de reformar uno más viejo. Eleva las ramas más bajas hasta unos 1,8 a 2,5 m a medida que el árbol madura, en parte para facilitar el siego debajo y en parte porque dificulta que las ardillas alcancen la cosecha desde el tronco.

Juglona: qué no plantar cerca

Las raíces y las hojas caídas del nogal liberan juglona, un compuesto que daña o mata a una lista concreta de vecinos sensibles: azaleas, rododendros, arándanos, tomates, pimientos y patatas sufren o mueren dentro de la zona de raíces de un nogal. Esto no es motivo para evitar el árbol, pero sí descarta un huerto de hortalizas o un arriate de rododendros bajo su copa; el césped, la mayoría de las plantas perennes tolerantes a la sombra y muchos otros árboles y arbustos no se ven afectados y crecen sin problema al alcance de un nogal ya establecido.

Plagas, enfermedades y ardillas

Los pulgones y el ácaro ampolla del nogal son las plagas habituales; la mancha foliar del nogal, el tizón de la hoja del nogal y la antracnosis aparecen como manchas en las hojas en temporadas húmedas y se controlan sobre todo retirando las hojas caídas enfermas en lugar de pulverizar, mientras que la armilaria y el hongo del coral son las infecciones de madera más graves a vigilar en un árbol estresado o herido. Las larvas de la carpocapsa dañan ocasionalmente las nueces en desarrollo. Las ardillas grises suelen ser una amenaza mayor para la cosecha que cualquier insecto u hongo; los protectores de plástico en el tronco, junto con las ramas bajas elevadas fuera de su alcance, son la principal defensa según la RHS, además de cosechar a diario en cuanto empiezan a caer las nueces para que ninguna quede toda la noche en el suelo.

Cosecha y almacenamiento

Los frutos maduran en otoño; rompe unas cuantas muestras de prueba antes de decidirte a hacer la cosecha completa, y luego recoge a diario en cuanto empiecen a caer, tanto para adelantarte a las ardillas como para evitar que las nueces caídas queden sobre hierba mojada. Retira todo rastro de la cáscara verde fibrosa con un cepillo de alambre antes de almacenarlas, ya que la cáscara que queda pegada favorece el moho. Seca las nueces limpias en una sola capa en un horno frío a un máximo de 40 grados C, o en un lugar aireado y seco, hasta que los frutos suenen sueltos dentro de la cáscara; bien secas, las nueces se conservan durante meses en un lugar fresco y seco.