Judía

Una semilla de judía germina rápido en cuanto el suelo está de verdad caliente, sacando un par de hojas seminales gruesas y curvadas en apenas una semana, y a partir de ahí la planta se decanta claramente por uno de dos hábitos: una mata baja de unos 45 cm de altura que produce de golpe en pocas semanas, o una enredadera que trepa hasta unos 2 m y sigue produciendo desde mediados de verano hasta principios de otoño si se recolecta con frecuencia. Ambas son la misma especie, Phaseolus vulgaris, y la misma planta puede acabar llamándose judía verde, judía roja, alubia o judía pinta dependiendo únicamente de si la vaina se come joven o se deja engordar y secar en la mata. Es un cultivo de temporada cálida originario de Centroamérica sin ninguna tolerancia a la helada en ninguna fase, así que la decisión que más cosechas arruina es sembrar demasiado pronto en suelo frío y húmedo.

Mata baja, trepadora y de secado: la misma planta

Los catálogos de semillas dividen Phaseolus vulgaris en usos que vienen todos de una sola especie. Las judías verdes enanas, o de mata baja, crecen hasta unos 45 cm, no necesitan tutor, y según la RHS empiezan a producir en solo ocho a diez semanas desde la siembra, pero la cosecha se concentra en unas pocas semanas. Las judías verdes trepadoras, o de vara, tardan más en arrancar pero luego producen desde mediados de verano hasta principios de otoño si se recolectan con regularidad, alcanzando unos 2 m sobre un tutor en una fracción del espacio de suelo que necesita una variedad de mata baja. Un tercer grupo, cultivado por la semilla y no por la vaina, incluye las alubias, las judías pintas y las judías rojas; suelen ser plantas trepadoras o semitrepadoras que se dejan en la mata mucho después de que se habría recolectado una judía verde, hasta que la propia vaina se seca y suena al agitarla.

Sembrar solo cuando el suelo está caliente

La semilla de judía se pudre en suelo frío y húmedo en vez de germinar, y esta es la causa individual más frecuente de calvas en una hilera. La RHS sitúa la temperatura mínima del suelo en 10 °C para las judías verdes, más cerca de 12 °C para una germinación fiable en primaveras frescas, y la guía de cultivos de la Universidad Purdue da como óptimo mensual de temperatura para el crecimiento 15,6 a 21,1 °C; por debajo de eso, la semilla simplemente se queda parada y a menudo se pudre antes de hincharse. En la práctica, esto significa sembrar bajo cubierta desde mediados de primavera para plantar fuera una vez pasadas las heladas, o directamente en el suelo una vez que un termómetro de suelo clavado a 5 cm de profundidad confirme el calor, en lugar de fiarse del calendario. Como una sola siembra produce con fuerza y luego decae, sobre todo en las variedades de mata baja, sembrar una hilera corta cada dos o tres semanas desde finales de primavera hasta mediados de verano mantiene la llegada de vainas en vez de un exceso seguido de semanas vacías.

Tutores para las variedades trepadoras

Una judía trepadora dejada sin tutor se desploma en un amasijo enredado, donde las vainas se pudren contra el suelo húmedo y las babosas alcanzan cada hoja. La RHS recomienda cañas de bambú o varas de avellano de unos 2,5 m de altura, separadas 15 cm dentro de una hilera y al menos 45 cm entre hileras, atadas juntas por arriba en forma de A o dispuestas como un tipi; las cañas necesitan clavarse al menos 30 cm en suelo firme o toda la estructura se inclina en cuanto carga con una cosecha completa de follaje y vainas. Una malla tensada entre las cañas da a los tallos trepadores algo más a lo que agarrarse al principio. Las variedades de mata baja no necesitan ningún tutor, aunque una ramita corta junto a cada planta mantiene las vainas alejadas del suelo húmedo.

Babosas y caracoles en las plántulas jóvenes

Una plántula de judía está en su momento más vulnerable durante las dos primeras semanas tras la germinación, cuando las hojas seminales y las primeras hojas verdaderas son exactamente el tejido blando y con mucha humedad que prefieren babosas y caracoles, y una sola noche de ramoneo puede eliminar una plántula por completo. La RHS recomienda empezar la semilla en macetas individuales bajo cubierta en lugar de sembrar directamente donde la presión de babosas es alta, plantando fuera solo una vez que el tallo se haya endurecido; los gránulos antibabosas respetuosos con la fauna, los anillos de cobre alrededor del tallo, o una barrera de material seco y grueso como cáscara de huevo triturada alrededor de cada planta reducen aún más las pérdidas. Una vez que una planta ha superado las seis o siete hojas y empieza a trepar, el daño de las babosas se vuelve cosmético en lugar de mortal.

Roya de la judía y antracnosis: nunca trabajes plantas mojadas

Dos enfermedades fúngicas explican la mayoría de los problemas de follaje en la judía, y ambas comparten el mismo desencadenante. La roya de la judía, causada por Uromyces appendiculatus, empieza como manchas pálidas y abultadas en el haz de la hoja con pústulas blancas equivalentes en el envés, que se vuelven marrones y después negras al madurar durante el verano; la RHS señala que la infección se ve favorecida por el tiempo húmedo, y los ataques fuertes de final de temporada reducen el vigor y la cosecha. La antracnosis, causada por Colletotrichum lindemuthianum, produce lesiones oscuras y hundidas en vainas, tallos y hojas, se transmite por la semilla y se propaga por salpicaduras de lluvia, empeorando en veranos frescos y húmedos. Ambos hongos necesitan agua libre para mover sus esporas de hoja en hoja, y rozar follaje mojado transporta esporas en las manos y la ropa igual que las salpicaduras de lluvia; trabajar la hilera solo cuando las hojas se han secado, y regar en la base en lugar de por encima, elimina la principal vía de propagación sin necesidad de ningún fungicida.

Recolectar las vainas jóvenes y con frecuencia

Para las variedades que se comen en vaina, ya sean de mata baja o trepadoras, lo mejor es recolectar la vaina bien antes de que las semillas de dentro se hinchen y se vuelva fibrosa: joven y lo bastante fina como para partirse limpiamente. La RHS es explícita en que recolectar con regularidad anima a la planta a seguir floreciendo y formando vainas nuevas, mientras que las vainas dejadas madurar y llenarse de semilla señalan que el trabajo de la planta para la temporada ha terminado, así que la producción se ralentiza o se detiene. Esto importa más en las variedades trepadoras, que pueden seguir produciendo desde mediados de verano hasta principios de otoño si se revisan cada dos o tres días; una variedad de mata baja produce en un estallido más corto y concentrado independientemente de la frecuencia de recolección, pero aun así da más vainas en total si no se deja nada pasarse de madura.

Guardar semilla y cultivar judías de secado

Las alubias, judías pintas y judías rojas son la misma planta llevada a un punto final distinto: en lugar de recolectar la vaina joven, se queda en la mata mucho más allá del punto en que se cosecharía una judía verde, hasta que la propia vaina se ha secado, se ha vuelto quebradiza y papirácea, y suena al agitarla, normalmente desde mediados de verano hasta principios de otoño según la RHS. Las vainas no deben recolectarse después de la lluvia, para que las judías de dentro estén lo más secas posible antes de guardarlas; una vez recogidas, se desgranan y se extienden en una bandeja en un lugar cálido y aireado para terminar de secarse del todo antes de pasar a un tarro hermético. El mismo principio sirve para guardar semilla del año siguiente de cualquier variedad, incluidas las que se comen en vaina: deja unas cuantas vainas en las plantas más sanas para que se sequen del todo en la mata, y luego guarda la semilla desgranada y dura en un lugar fresco y seco durante el invierno.

Fijación de nitrógeno, rotación y la toxicidad de la judía cruda

Como otras leguminosas, las raíces de Phaseolus vulgaris forman nódulos que albergan bacterias rizobio, que extraen nitrógeno del aire y lo fijan en una forma que la planta, y después el suelo, pueden aprovechar; por eso las judías se cultivan como parte de una rotación, normalmente después de un cultivo exigente como las brasicáceas, y por eso las plantas gastadas es mejor cortarlas por la base tras la cosecha en lugar de arrancarlas, dejando que las raíces ricas en nitrógeno se descompongan en su sitio. Ese beneficio no se extiende a la semilla: las judías rojas y otras semillas de Phaseolus vulgaris crudas o poco cocinadas contienen una toxina lectina, la fitohemaglutinina, registrada históricamente como fasina, que provoca náuseas, vómitos y diarrea rápidos tras solo unas pocas judías crudas y que solo se destruye con un hervor fuerte y sostenido, no con el calor más bajo de una olla de cocción lenta; las judías secas deben ponerse en remojo y después hervirse con fuerza durante al menos diez minutos antes de terminar de cocinarlas. La judía común no figura actualmente en las listas de plantas tóxicas o no tóxicas de la ASPCA para gatos, perros o caballos, así que no existe un veredicto oficial de seguridad para mascotas que citar, aunque conviene extender la misma precaución sobre la semilla cruda a una mascota que hurgue en una vaina caída o una semilla seca.