Cerisier doux

Prunus avium est le cerisier sauvage des forêts d'Europe, parent de toutes les cerises de bouche vendues aujourd'hui, un arbre qui peut atteindre 20 m ou plus livré à lui-même mais qui s'achète généralement sous forme de cultivar greffé, ramené à une fraction de cette taille. En acheter un impose deux décisions avant tout le reste : la variété est-elle autofertile ou a-t-elle besoin d'un second arbre à proximité pour nouer ses fruits, et quel porte-greffe la garde gérable dans un jardin ordinaire. Une fois ces deux points réglés, le reste, plantation, arrosage, fertilisation, coule de source ; la règle qui piège vraiment les jardiniers, c'est la taille, qui sur cette espèce doit attendre l'été.

Choisir un cultivar autofertile ou un partenaire pollinisateur

La plupart des variétés de cerisier doux ont besoin d'un second cultivar différent, fleurissant en même temps à proximité, pour nouer des fruits, ce qui exclut un arbre unique dans un petit jardin sauf si le cultivar est autofertile. 'Stella' fut le premier cerisier doux autofertile réellement bon à manger, obtenu au Canada dans les années 1960, et reste le choix de référence là où il n'y a de la place que pour un seul arbre. 'Sunburst' et 'Lapins' sont eux aussi autofertiles : la RHS indique que 'Lapins' n'a besoin d'aucun pollinisateur tout en pollinisant lui-même presque toutes les autres variétés, ce qui est utile si un second arbre est ajouté plus tard. Un arbre autofertile produit tout de même davantage avec un partenaire compatible à proximité, donc là où il y a de la place pour deux arbres, associer une variété autofertile à un pollinisateur précoce ou de mi-saison vaut le coup.

Le porte-greffe : ce qui contrôle vraiment la taille

Le cultivar décide de la saveur ; le porte-greffe décide de la taille finale de l'arbre et de la rapidité de sa mise à fruit, puisqu'un Prunus avium non greffé est un arbre forestier de pleine taille. Gisela 5 est le porte-greffe semi-nanisant pour un jardin ordinaire, gardant un arbre autour de 2 m et le mettant à fruit en 3 à 4 ans, mais un arbre de cette taille a besoin d'un tuteurage permanent et ne peut pas se soutenir seul dans le vent. Colt est semi-vigoureux, donnant un arbre d'environ 3 m à maturité au bout d'environ 7 ans, et nécessite moins de tuteurage une fois installé. Le palissage en éventail contre un mur chaud reste la façon traditionnelle de cultiver le cerisier doux en espace limité, quel que soit le porte-greffe, en étalant les branches à plat pour capter une chaleur qui accélère la maturation et facilite la pose de filets.

La plantation

Plantez les arbres à racines nues en hiver pendant leur dormance, de novembre à mars, dans un sol profond, fertile et bien drainé, en plein soleil et à l'abri des vents forts, que détestent autant la floraison du cerisier que son système racinaire superficiel. Les conseils de la RHS pour les cultivars de cerisier doux précisent un sol légèrement acide et bien drainant ; l'engorgement en hiver est l'une des causes les plus courantes d'échec d'un jeune arbre, il faut donc éviter les emplacements bas et mal drainés même si le site est par ailleurs ensoleillé. Tuteurez un arbre sur Gisela 5 ou Colt pendant ses premières années, car aucun des deux porte-greffes ne donne l'ancrage d'un arbre franc de pleine taille, et arrosez-le bien à la plantation quelle que soit la saison.

Arrosage et fertilisation

Arrosez régulièrement pendant les une à deux premières saisons de croissance pendant l'installation des racines, puis fiez-vous surtout aux précipitations sauf en cas de sécheresse prolongée, en particulier une fois les fruits en train de grossir au début de l'été : une cerise qui passe d'un sol sec à un arrosage abondant ou soudain, ou à de la pluie, juste au moment où le fruit mûrit fendra sa peau, car le fruit absorbe l'eau plus vite qu'il ne peut se dilater. Maintenir une humidité régulière pendant cette phase finale de grossissement, plutôt que de rattraper après une sécheresse, évite la plupart des fendillements. Fertilisez avec un engrais équilibré au printemps et paillez généreusement autour de la base chaque année avec de la matière organique bien décomposée, en gardant le paillis à distance du tronc lui-même pour éviter la pourriture au collet.

La taille : uniquement en été, jamais en hiver

Le cerisier doux ne se taille que lorsque l'arbre est en feuilles, idéalement en juillet ou en août, une fois la croissance de l'année raffermie. Tailler en dehors de cette fenêtre étroite est le plus grand risque pour la santé à long terme de l'arbre : le plomb parasitaire, causé par le champignon Chondrostereum purpureum, et le chancre bactérien, causé par Pseudomonas syringae, infectent tous deux par les plaies de taille fraîches, et les deux agents pathogènes libèrent la majorité de leurs spores en automne et en hiver, une période où les plaies coupées cicatrisent aussi bien plus lentement. Les conseils de la RHS sur ces deux maladies convergent vers la même fenêtre, juillet ou août, quand le tissu coupé est le plus résistant à l'infection et cicatrise le plus vite. Un arbre taillé en hiver peut sembler sain pendant une saison ou deux avant qu'un dépérissement n'apparaisse, moment où l'infection est déjà installée dans le vieux bois ; la règle la plus sûre reste de ne jamais sortir le sécateur entre la chute des feuilles et l'été suivant.

Le palissage en éventail contre un mur

Un cerisier palissé en éventail sur Gisela 5 ou Colt transforme un mur de clôture en l'essentiel de la récolte de cerises d'un jardin : la chaleur retenue par le mur avance la floraison et la maturation de plusieurs jours à plusieurs semaines par rapport à un arbre en plein air, et la structure aplatie rend à la fois la pollinisation et la pose de filets bien plus pratiques que sur une couronne libre. Les jeunes pousses sont attachées à des fils ou à un treillage au printemps et au début de l'été pour construire les côtes de l'éventail, et la même fenêtre de taille estivale s'applique, en raccourcissant les pousses latérales pour favoriser des coursonnes fruitières le long des branches principales plutôt que de laisser l'arbre pousser vers l'extérieur du mur.

La pose de filets contre les oiseaux

Les oiseaux sont la principale menace concrète pour une récolte de cerises au jardin et peuvent dépouiller un arbre de ses fruits mûrs en quelques jours s'il n'est pas protégé, souvent avant même que le fruit ne soit pleinement mûr selon les critères humains. Un filet à mailles fines jeté sur la couronne ou, plus fiable, une cage à fruits permanente autour d'un arbre palissé en éventail est la seule défense vraiment efficace ; le filet doit être posé avant que le fruit ne se colore, car les oiseaux ciblent les cerises dès qu'elles rougissent. Ce même filet à mailles fines, maintenu sous environ 1 mm, exclut aussi la drosophile à ailes tachetées, une mouche du vinaigre observée pour la première fois en Grande-Bretagne en 2012 dont les femelles percent les fruits encore fermes en cours de maturation pour y pondre leurs œufs, contrairement aux mouches du vinaigre plus anciennes, qui n'attaquent que les fruits déjà abîmés ou trop mûrs ; les rangs de cerisiers filetés lors d'essais montrent nettement moins de drosophiles à ailes tachetées que les rangs non filetés.

Ravageurs et maladies

Le puceron noir du cerisier se rassemble sur les pointes des pousses au printemps, recroquevillant et froissant les jeunes feuilles, mais la RHS note qu'il menace rarement la floraison ou la récolte ; encourager coccinelles, syrphes et autres prédateurs de pucerons suffit généralement à limiter leur nombre sans pulvérisation. La moniliose, causée par des champignons Monilinia, brunit et flétrit fleurs et coursonnes par temps de printemps humide et peut gagner les fruits mûrissants sous forme de taches brunes et molles couvertes de pustules gris-beige ; retirer rapidement les parties infectées, plutôt que de les laisser en place l'hiver, est le principal moyen de lutte non chimique. Le chancre bactérien se manifeste aussi par des plaques d'écorce morte, creuses et gommeuses, et de petits trous ronds dans les feuilles appelés criblure ; les branches sévèrement chancreuses se retirent en juillet-août.

Valeur ornementale et 'Plena'

Même sans viser la fructification, le merisier est cultivé comme arbre d'ornement pour ses nuages de fleurs blanc pur en avril, son écorce brillante qui se détache en bandes horizontales, et une couleur automnale orange-rouge que peu d'autres arbres égalent. 'Plena', le merisier à fleurs doubles, porte des fleurs blanches entièrement doubles et ne noue aucun fruit, choisi uniquement pour le spectacle printanier sur un arbre trop grand pour la plupart des jardins, sauf s'il y a vraiment la place à lui offrir. L'espèce type comme 'Plena' fleurissent avant que l'essentiel de la couronne ne soit en feuilles, si bien que la floraison se détache sur des branches nues plutôt que d'être en partie masquée par le feuillage.

Toxicité et bois d'œuvre

L'ASPCA classe les espèces de cerisiers, y compris le cerisier doux, comme toxiques pour les chats, les chiens et les chevaux : les feuilles, les tiges et les noyaux contiennent des composés cyanogènes qui libèrent du cyanure, le danger étant maximal dans les feuilles flétries ou abîmées, tandis que la chair du fruit mûr elle-même n'est pas toxique. Tenez les résidus de taille et les noyaux tombés au sol hors de portée des animaux domestiques et du bétail. En dehors du jardin, le merisier est apprécié comme arbre à bois d'œuvre à part entière : son bois couleur miel, à grain fin, prend un beau poli et sert pour le mobilier, l'ébénisterie, le placage et le tournage, un usage qui n'a rien à voir avec le fruit sucré pour lequel la plupart des jardiniers le plantent réellement.