Ciliegio selvatico

Prunus avium è il ciliegio selvatico dei boschi europei e il genitore di ogni ciliegia da dessert venduta oggi, un albero che può raggiungere i 20 m o più se lasciato crescere liberamente, ma che di solito si acquista come cultivar innestata mantenuta a una frazione di quella dimensione. Comprarne uno significa prendere due decisioni prima di tutto il resto: se la varietà è autofertile o ha bisogno di un secondo albero vicino per allegare i frutti, e quale portainnesto la mantiene gestibile in un giardino comune. Sistemate bene queste due cose e il resto, piantagione, irrigazione, concimazione, è semplice; la regola che coglie davvero impreparati è la potatura, che su questa specie deve aspettare l'estate.

Scegliere una cultivar autofertile o un impollinatore

La maggior parte delle varietà di ciliegio dolce ha bisogno di una seconda cultivar diversa, in fiore nello stesso periodo e nelle vicinanze, per allegare i frutti, il che esclude un unico albero in un piccolo giardino a meno che la cultivar non sia autofertile. 'Stella' è stata la prima ciliegia dolce autofertile selezionata per una qualità gustativa davvero buona, introdotta in Canada negli anni Sessanta, e resta la scelta standard dove c'è spazio per un solo albero. 'Sunburst' e 'Lapins' sono anch'esse autofertili: l'RHS indica che 'Lapins' non ha bisogno di alcun impollinatore pur impollinando quasi ogni altra varietà, utile se in seguito si aggiunge un secondo albero. Un albero autofertile produce comunque di più con un partner compatibile nelle vicinanze, quindi dove c'è spazio per due, abbinare una varietà autofertile a un impollinatore di stagione precoce o media vale la pena anche quando non è strettamente necessario.

Il portainnesto: ciò che controlla davvero la dimensione

La cultivar decide il sapore; il portainnesto decide quanto crescerà l'albero e quanto presto fruttificherà, poiché Prunus avium non innestato è un albero forestale a grandezza naturale. Gisela 5 è il portainnesto semi-nanizzante per un giardino comune, che mantiene un albero attorno ai 2 m e lo porta a fruttificare entro 3-4 anni, ma un albero di questa dimensione ha bisogno di un tutore permanente e non riesce a sostenersi da solo al vento. Colt è semi-vigoroso, dà un albero di circa 3 m a maturità dopo circa 7 anni, ha bisogno di meno tutoraggio una volta affermato, e si adatta a un giardino con più spazio a disposizione. L'allevamento a ventaglio contro un muro esposto al sole è il modo tradizionale di coltivare il ciliegio dolce in uno spazio limitato indipendentemente dal portainnesto, distendendo i rami in piano per catturare il calore che accelera la maturazione e rende molto più facile montare le reti al momento della fruttificazione.

Messa a dimora

Piantare gli alberi a radice nuda in inverno mentre sono dormienti, da novembre a marzo, in terreno profondo, fertile, ben drenato, in pieno sole e riparato dal vento forte, che sia i fiori del ciliegio sia l'apparato radicale superficiale della pianta detestano. Le indicazioni RHS per le cultivar di ciliegio dolce specificano un terreno leggermente acido e ben drenante; il ristagno idrico in inverno è uno dei modi più comuni con cui un albero giovane muore, quindi evitare le zone basse e mal drenate anche se il resto del sito è soleggiato. Mettere un tutore a un albero su Gisela 5 o Colt per i primi anni, poiché nessuno dei due portainnesti produce l'ancoraggio radicale di un albero a grandezza naturale da seme, e annaffiare bene alla messa a dimora indipendentemente dalle piogge stagionali.

Irrigazione e concimazione

Annaffiare regolarmente durante le prime una o due stagioni di crescita mentre le radici si stabiliscono, poi affidarsi principalmente alla pioggia salvo periodi di siccità prolungata, in particolare una volta che i frutti si stanno ingrossando a inizio estate: una ciliegia che passa da terreno secco a un'annaffiatura abbondante improvvisa o a pioggia proprio mentre il frutto sta maturando spaccherà la buccia, poiché il frutto assorbe acqua più in fretta di quanto riesca a espandersi. Mantenere l'umidità del terreno costante durante quell'ultimo rigonfiamento, invece di recuperare dopo un periodo secco, evita la maggior parte delle spaccature. Concimare con un fertilizzante bilanciato generico in primavera e pacciamare generosamente attorno alla base ogni anno con sostanza organica ben decomposta, tenendo la pacciamatura lontana dal tronco stesso per evitare marciumi alla base.

Potatura: solo in estate, mai in inverno

Il ciliegio dolce va potato solo mentre l'albero è in foglia, idealmente a luglio o agosto una volta che la crescita dell'anno in corso si è consolidata. Potare al di fuori di questa finestra ristretta è il rischio più grande in assoluto per la salute a lungo termine dell'albero: sia il mal del piombo, causato dal fungo Chondrostereum purpureum, sia il cancro batterico, causato da Pseudomonas syringae, infettano attraverso le ferite fresche di potatura, ed entrambi i patogeni rilasciano la maggior parte delle loro spore in autunno e in inverno, mentre i tagli fatti in quel periodo dell'anno guariscono anche molto più lentamente. Le indicazioni RHS su entrambe le malattie convergono sulla stessa finestra, luglio o agosto, quando il tessuto tagliato è più resistente all'infezione e guarisce più in fretta. Un albero potato in inverno può sembrare a posto per una stagione o due prima che compaia il disseccamento, momento in cui l'infezione si è ormai insediata nel legno più vecchio; la regola più sicura è semplicemente non prendere mai in mano le forbici su un ciliegio tra la caduta delle foglie in autunno e l'estate successiva, qualunque sia il motivo.

Allevamento a ventaglio contro un muro

Un ciliegio allevato a ventaglio su Gisela 5 o Colt trasforma un muro di confine in gran parte del raccolto di ciliegie di un giardino: il calore trattenuto dal muro anticipa di giorni o settimane fioritura e maturazione rispetto a un albero libero, e l'impalcatura appiattita rende sia l'impollinazione sia la protezione con reti molto più pratiche rispetto a una chioma isolata. I nuovi getti vengono legati a fili o graticci durante la primavera e l'inizio dell'estate per costruire le nervature del ventaglio, e si applica la stessa finestra di potatura estiva, accorciando i germogli laterali per favorire speroni fruttiferi lungo i rami principali invece di lasciare che l'albero produca crescita verso l'esterno rispetto al muro.

Protezione con reti dagli uccelli

Gli uccelli sono la principale minaccia pratica per un raccolto di ciliegie da giardino e spoglieranno un albero dei frutti maturi nel giro di pochi giorni se lasciato scoperto, spesso prima ancora che il frutto sia del tutto maturo secondo gli standard umani. Una rete a maglia fine gettata sulla chioma o, più affidabilmente, una gabbia da frutta permanente attorno a un albero allevato a ventaglio è l'unica difesa affidabile; la rete va messa prima che il frutto inizi a colorarsi, poiché gli uccelli prendono di mira le ciliegie non appena mostrano il rosso. La stessa maglia fine, mantenuta sotto circa 1 mm, esclude anche la Drosophila suzukii, un moscerino della frutta registrato per la prima volta in Gran Bretagna nel 2012 le cui femmine perforano il frutto ancora sodo e in maturazione per deporvi le uova, a differenza dei moscerini della frutta più vecchi che attaccano solo frutta già danneggiata o troppo matura; nelle prove su ciliegio, i filari coperti con rete mostrano numeri misurabilmente più bassi di Drosophila suzukii rispetto a quelli non coperti.

Parassiti e malattie

L'afide nero del ciliegio si raccoglie sulle punte dei germogli in primavera, arricciando e raggrinzendo le foglie giovani, ma l'RHS nota che raramente minaccia fioritura o raccolto; incoraggiare coccinelle, sirfidi e altri predatori degli afidi di solito tiene bassi i numeri senza bisogno di trattamenti. La monilia e l'avvizzimento dei fiori, entrambi causati da funghi Monilinia, fanno annerire e avvizzire fiori e speroni fruttiferi con clima primaverile piovoso e possono diffondersi al frutto in maturazione come chiazze molli e brune ricoperte di pustole grigio-brune; rimuovere prontamente fiori infetti, speroni e frutti mummificati, invece di lasciarli per l'inverno, è il principale controllo non chimico. Il cancro batterico, al di là del rischio legato al momento della potatura descritto sopra, si manifesta con chiazze infossate e gommose di corteccia morta e piccoli fori tondi nelle foglie noti come cribratura; i rami gravemente colpiti dal cancro è meglio rimuoverli nella finestra di luglio-agosto.

Valore ornamentale e 'Plena'

Anche prescindendo dalla fruttificazione, il ciliegio selvatico viene coltivato come albero ornamentale per le sue nuvole di fiori bianco puro in aprile, per la corteccia lucida che si sfoglia in bande orizzontali, e per un colore autunnale arancio-rosso che pochi altri alberi eguagliano. 'Plena', il ciliegio selvatico a fiore doppio, porta fiori bianchi completamente doppi e non produce alcun frutto, scelto puramente per lo spettacolo primaverile su un albero troppo grande per la maggior parte dei giardini a meno che non ci sia davvero lo spazio da dedicargli. Sia la specie sia 'Plena' fioriscono prima che gran parte della chioma sia in foglia, così la fioritura risalta sui rami spogli invece di essere in parte nascosta dal fogliame.

Tossicità e legname

L'ASPCA classifica le specie di ciliegio, compreso il ciliegio dolce, come tossiche per gatti, cani e cavalli: le foglie, gli steli e i noccioli contengono composti cianogenici che rilasciano cianuro, più pericolosi nelle foglie appassite o danneggiate, mentre la polpa del frutto maturo in sé non è tossica. Tenere gli scarti di potatura e i noccioli caduti lontano da animali domestici e da pascolo. Al di fuori del giardino, il ciliegio selvatico è apprezzato come albero da legname a pieno titolo: il legno color miele a grana fine prende una bella lucidatura ed è usato per mobili, ebanisteria, impiallacciatura e oggetti torniti, un uso che non ha nulla a che vedere con il frutto dolce per cui la maggior parte dei giardinieri in realtà lo pianta.