Cerezo Silvestre

Prunus avium es el cerezo silvestre de los bosques de Europa y el progenitor de todas las cerezas de mesa que se venden hoy, un árbol que puede alcanzar 20 m o más si se le deja a su aire, pero que suele comprarse como variedad injertada mantenida en una fracción de ese tamaño. Comprar uno implica dos decisiones antes que ninguna otra: si la variedad es autofértil o necesita un segundo árbol cerca para dar fruto, y qué portainjerto la mantiene manejable en un jardín corriente. Acertar en esas dos y el resto, plantación, riego, abonado, es sencillo; la regla que de verdad sorprende a la gente es la poda, que en esta especie tiene que esperar al verano.

Elegir una variedad autofértil o un árbol polinizador

La mayoría de las variedades de cerezo dulce necesitan un segundo cultivar distinto floreciendo cerca al mismo tiempo para poder dar fruto, lo que descarta un solo árbol en un jardín pequeño salvo que la variedad sea autofértil. 'Stella' fue el primer cerezo dulce autofértil criado con una calidad de sabor realmente buena, lanzado en Canadá en los años sesenta, y sigue siendo la elección estándar cuando solo hay espacio para un árbol. 'Sunburst' y 'Lapins' también son autofértiles: la RHS indica que 'Lapins' no necesita polinizador y a la vez poliniza casi cualquier otra variedad, algo útil si más adelante se añade un segundo árbol. Un árbol autofértil sigue produciendo más con un compañero compatible cerca, así que donde hay espacio para dos, combinar una variedad autofértil con un polinizador de temporada temprana o media merece la pena, aunque no sea estrictamente necesario.

Portainjerto: lo que realmente controla el tamaño

La variedad decide el sabor; el portainjerto decide lo grande que llega a ser el árbol y en cuánto tiempo empieza a fructificar, ya que Prunus avium sin injertar es un árbol forestal de tamaño completo. Gisela 5 es el portainjerto semienanizante para un jardín corriente, que mantiene el árbol en torno a los 2 m y lo pone a fructificar en 3 o 4 años, pero un árbol de ese tamaño necesita un tutor permanente y no se sostiene por sí solo con viento. Colt es semivigoroso, y da un árbol de unos 3 m en la madurez tras unos 7 años, necesita menos tutor una vez establecido, y conviene en un jardín con más espacio disponible. El entutorado en abanico contra un muro cálido es la forma tradicional de cultivar cerezo dulce en un espacio limitado, sea cual sea el portainjerto, extendiendo las ramas de forma plana para captar el calor que acelera la maduración y facilita mucho más colocar la malla en la fructificación.

Plantación

Planta los árboles a raíz desnuda en invierno, mientras están en reposo, de noviembre a marzo, en suelo profundo, fértil y bien drenado, a pleno sol y resguardado del viento fuerte, algo que no gusta ni a la floración ni al sistema radicular superficial del árbol. La RHS recomienda para las variedades de cerezo dulce un suelo ligeramente ácido y de drenaje libre; el encharcamiento en invierno es una de las causas más habituales de fallo en un árbol joven, así que evita los lugares bajos y mal drenados, aunque el emplazamiento sea soleado por lo demás. Entutora un árbol sobre Gisela 5 o Colt durante sus primeros años, ya que ninguno de los dos portainjertos ofrece el anclaje radicular de un árbol de semilla de tamaño completo, y riégalo bien al plantarlo, sea cual sea la lluvia de la temporada.

Riego y abonado

Riega con regularidad durante las primeras una o dos temporadas de crecimiento mientras las raíces se establecen, y después confía sobre todo en la lluvia, salvo en periodos secos prolongados, en particular cuando el fruto está engordando a principios de verano: un cerezo que pasa de suelo seco a un riego o lluvia repentinos e intensos justo cuando el fruto está madurando agrietará su piel, porque el fruto absorbe agua más rápido de lo que puede expandirse. Mantener la humedad del suelo constante durante esa fase final de engorde, en lugar de compensar después de un periodo seco, evita la mayoría de los agrietamientos. Abona con un fertilizante general equilibrado en primavera y acolcha generosamente alrededor de la base cada año con materia orgánica bien descompuesta, manteniendo el acolchado alejado del propio tronco para evitar la pudrición en la base.

Poda: solo en verano, nunca en invierno

El cerezo dulce se poda solo mientras el árbol está en hoja, idealmente en julio o agosto, una vez consolidado el crecimiento del año. Podar fuera de esta estrecha ventana es el mayor riesgo para la salud del árbol a largo plazo: tanto la hoja plateada, causada por el hongo Chondrostereum purpureum, como el chancro bacteriano, causado por Pseudomonas syringae, infectan a través de heridas de poda recientes, y ambos patógenos liberan la mayoría de sus esporas en otoño e invierno, cuando además las heridas cicatrizan mucho más despacio. Las recomendaciones de la RHS sobre ambas enfermedades coinciden en la misma ventana, julio o agosto, cuando el tejido cortado resiste mejor la infección y cicatriza más rápido. Un árbol podado en invierno puede parecer sano una o dos temporadas antes de que aparezca el decaimiento, cuando la infección ya está establecida en madera vieja; la regla más segura es no coger nunca las tijeras de podar en un cerezo entre la caída de las hojas en otoño y el verano siguiente, sea cual sea el motivo.

Entutorado en abanico contra un muro

Un cerezo entutorado en abanico sobre Gisela 5 o Colt convierte un muro perimetral en la mayor parte de la cosecha de cerezas de un jardín: el calor que retiene el muro adelanta la floración y la maduración entre días y semanas respecto a un árbol al aire libre, y la estructura aplanada hace que tanto la polinización como la colocación de malla antipájaros sean mucho más prácticas que en una copa libre. El crecimiento joven se ata a alambres o enrejado durante la primavera y principios de verano para formar las varillas del abanico, y se aplica la misma ventana de poda de verano, acortando los brotes laterales para favorecer los dardos fructíferos a lo largo de las ramas principales, en lugar de dejar que el árbol crezca hacia fuera del muro.

Malla contra los pájaros

Los pájaros son la amenaza principal para la cosecha de cerezas de un jardín, y despojarán un árbol de fruta madura en cuestión de días si se deja sin cubrir, a menudo antes de que el fruto esté totalmente maduro según criterios humanos. Una malla de tejido fino sobre la copa o, más fiable aún, una jaula frutal permanente alrededor de un árbol en abanico, es la única defensa segura; hay que colocarla antes de que el fruto empiece a colorear, ya que los pájaros atacan las cerezas en cuanto se ponen rojas. Esa misma malla fina, con una luz de menos de 1 mm, también excluye a la drosophila de alas manchadas, una mosca del vinagre registrada por primera vez en Gran Bretaña en 2012, cuyas hembras perforan el fruto todavía firme para poner huevos, a diferencia de las moscas de la fruta más antiguas, que solo atacan fruta ya dañada o pasada; las hileras con malla muestran en ensayos menos ejemplares de esta drosophila que las que no la tienen.

Plagas y enfermedades

El pulgón negro del cerezo se agrupa en las puntas de los brotes en primavera, rizando las hojas jóvenes, pero la RHS señala que rara vez amenaza la floración o la cosecha; favorecer mariquitas, sírfidos y otros depredadores del pulgón suele bastar sin pulverizar. La podredumbre parda y el marchitamiento de la flor, causados por hongos Monilinia, vuelven pardas y marchitas las flores y los dardos fructíferos en primaveras húmedas, y pueden extenderse al fruto como manchas blandas cubiertas de pústulas grisáceo-anaranjadas; retirar con prontitud flores infectadas, dardos y frutos momificados, en vez de dejarlos hasta el invierno, es el principal control no químico. El chancro bacteriano, más allá del riesgo por la poda ya comentado, se manifiesta como manchas hundidas y gomosas de corteza muerta y pequeños agujeros redondos conocidos como perdigonada; las ramas muy afectadas se retiran mejor en la ventana de julio a agosto.

Valor ornamental y 'Plena'

Incluso sin pensar en la fructificación, el cerezo silvestre se cultiva como árbol ornamental por sus nubes de flores blanco puro en abril, su corteza brillante que se desprende en bandas horizontales, y un color otoñal naranja rojizo que pocos árboles igualan. 'Plena', el cerezo silvestre de flor doble, lleva flores blancas completamente dobles y no da fruto en absoluto, elegido únicamente por su exhibición primaveral, en un árbol demasiado grande para la mayoría de los jardines salvo que haya espacio real que dedicarle. Tanto la especie como 'Plena' florecen antes de que la mayor parte de la copa esté en hoja, así que la floración se muestra contra ramas desnudas en lugar de quedar parcialmente oculta por el follaje.

Toxicidad y madera

La ASPCA cataloga las especies de cerezo, incluido el cerezo dulce, como tóxicas para gatos, perros y caballos: las hojas, los tallos y los huesos contienen compuestos cianogénicos que liberan cianuro, más peligrosos en hojas marchitas o dañadas, mientras que la pulpa del fruto maduro en sí no es tóxica. Mantén las podas y los huesos caídos lejos de las mascotas y de los animales de pastoreo. Fuera del jardín, el cerezo silvestre se valora como árbol maderero por derecho propio: su madera de color miel y grano fino admite un buen pulido y se usa en mobiliario, ebanistería, chapa y torneado, un uso que nada tiene que ver con el fruto dulce por el que la mayoría de los jardineros lo plantan en realidad.