Crisantemo

La pianta venduta come Chrysanthemum x morifolium compare ogni autunno in due forme completamente diverse: una sfera compatta e colorata avvolta in involucro decorativo su uno scaffale di supermercato, e una perenne da giardino a base legnosa che sta costruendo radici fin dalla primavera. Entrambe sono la stessa specie, un ibrido da giardino senza alcuna popolazione selvatica propria, ma non si comportano affatto allo stesso modo quando il clima si raffredda. Capire quale delle due si possiede davvero, e perché fiorisce solo quando le notti si allungano, chiarisce la maggior parte delle domande sulla coltivazione del crisantemo che emergono in autunno.

Origine, classificazione e nome commerciale

La tassonomia di riferimento di GBIF elenca come nome accettato Chrysanthemum x morifolium Ramat. ex Hemsl., con la forma canonica semplice Chrysanthemum morifolium usata nei registri di classificazione, nella famiglia delle margherite Asteraceae, ordine Asterales. È un ibrido da giardino piuttosto che una specie che si trova in natura: Plants of the World Online colloca la sua origine nella Cina sud-orientale, dove secoli di selezione da diverse specie selvatiche di Chrysanthemum hanno prodotto il genitore di ogni crisantemo da fiorista e da giardino coltivato oggi. Il segno di moltiplicazione nel nome commerciale segnala quell'origine ibrida, e le vecchie etichette a volte usano il sinonimo Dendranthema x morifolium, un nome di genere che da allora è stato riassorbito in Chrysanthemum.

Crisantemi da giardino contro il crisantemo in vaso comprato quest'autunno

Un crisantemo in vaso da fiorista o da centro giardinaggio, comprato già in boccio a settembre o ottobre, è stato coltivato secondo un calendario di forzatura pensato esattamente per quel momento: piena fioritura, fogliame minimo e un pane di radici dimensionato per un vaso di plastica, non per una bordura. Piantare quello stesso vaso direttamente in terra a fine autunno raramente funziona, perché non resta stagione di terreno caldo sufficiente perché sviluppi nuove radici prima che il terreno geli, e una pianta che non riesce ad ancorarsi muore durante l'inverno indipendentemente dal pacciame. Un vero crisantemo rustico da giardino è un acquisto diverso: una pianta più piccola e meno florida venduta in primavera, pensata per andare in terra mentre il suolo si sta ancora riscaldando così ha un'intera stagione di crescita per costruire l'apparato radicale e i getti sotterranei che la portano attraverso l'inverno. Se si vogliono crisantemi che tornino, vanno comprati in primavera, non nell'esposizione delle zucche accanto al sidro di mele.

Fioritura a giorno corto: perché fiorisce in autunno

Chrysanthemum morifolium è una pianta a giorno corto, il che significa che i boccioli si formano una volta che le notti diventano abbastanza lunghe, all'incirca da metà estate in avanti nella maggior parte dei giardini temperati, ben prima di qualsiasi calo di temperatura. I coltivatori commerciali sfruttano questo direttamente, usando teli oscuranti o illuminazione supplementare per spingere i crisantemi in vaso a fiorire su richiesta in qualsiasi mese dell'anno, motivo per cui un crisantemo da centro giardinaggio a luglio non segue tempistiche naturali, è una coltura forzata. In giardino aperto la pianta segue semplicemente il calendario, formando i boccioli quando le giornate si accorciano a fine estate e aprendoli durante l'autunno finché il gelo non interrompe la fioritura.

Cimatura per una pianta compatta e florida

Lasciato a se stesso, un crisantemo cresce in pochi steli alti e cadenti sormontati da una manciata di fiori. Cimare la punta tenera di ogni getto una volta raggiunti circa 15 cm, poi cimare di nuovo i getti laterali risultanti man mano che si allungano, costringe la pianta a ramificare in basso e a produrre molti più steli fioriti. La RHS raccomanda di smettere entro circa metà estate: cimare più tardi significa rimuovere proprio le punte dei getti mentre stanno cercando di formare i boccioli che i giorni corti hanno innescato, il che ritarda o dirada la fioritura autunnale invece di migliorarla.

Sole, terreno e irrigazione

Dagli pieno sole, con un po' d'ombra pomeridiana tollerata nei climi estivi caldi, e un terreno fertile e ricco di humus che drena liberamente ma non si secca a lungo tra un'annaffiatura e l'altra. Un terreno fradicio e impaludato è un problema tanto quanto la siccità, poiché fa marcire la corona e le radici da cui la pianta dipende per sopravvivere all'inverno. Annaffia i contenitori ogni volta che i primi centimetri di substrato si asciugano, più spesso con il caldo quando un crisantemo legato dal vaso può appassire in un giorno, e riduci gradualmente una volta terminata la fioritura così la pianta non resta bagnata entrando nelle settimane fredde e umide.

Far svernare i crisantemi rustici da giardino

Lascia la parte aerea uccisa dal gelo al suo posto durante l'inverno invece di tagliarla; gli steli morti trattengono neve isolante e lettiera fogliare intorno alla corona. Aggiungi un pacciame soffice, come corteccia sminuzzata, paglia o rami di sempreverdi, una volta che il terreno ha iniziato a raffreddarsi, e rimuovilo in primavera una volta passate le gelate intense così la nuova crescita non resta soffocata. Dove gli inverni scendono regolarmente ben oltre ciò che la pianta tollera in piena terra, estrarre le zolle prima della prima gelata e farle svernare in vassoi di substrato appena umido in uno spazio privo di gelo è l'opzione più affidabile, la stessa tecnica usata per altre perenni delicate che non sopportano un gelo intenso all'aperto.

Propagazione da talea e per divisione

Le cultivar denominate non si riproducono fedeli da seme, quindi talea e divisione sono i due metodi di propagazione che contano. A fine inverno o inizio primavera, preleva talee basali lunghe circa 6 cm dai nuovi getti che spuntano da una zolla svernata, elimina le foglie inferiori così ne restano tre o quattro in cima, e falle radicare in un substrato da talea a drenaggio libero. Le zolle affermate traggono beneficio anche dall'essere estratte e divise ogni paio d'anni in primavera, scartando il centro più vecchio e legnoso e ripiantando le sezioni giovani e vigorose attorno all'esterno, il che mantiene la pianta a fiorire bene invece di diradarsi.

Ruggine bianca, afidi e tossicità per gli animali

La ruggine bianca del crisantemo, causata dal fungo Puccinia horiana, è abbastanza grave che il Home and Garden Information Center del Clemson la elenca accanto alla più lieve ruggine bruna Puccinia chrysanthemi tra le malattie da tenere d'occhio, e negli Stati Uniti un focolaio viene trattato come un evento regolamentato e soggetto a quarantena piuttosto che una normale gestione con fungicidi, innescando la distruzione delle piante infette e il tracciamento del lotto da cui provengono. Cerca pustole pallide, color camoscio, sulla pagina inferiore della foglia in corrispondenza di una macchia sulla pagina superiore, e rimuovi e distruggi prontamente il fogliame colpito invece di metterlo nel compost. L'afide del crisantemo, Macrosiphoniella sanborni, è il parassita più quotidiano, che si raggruppa sui giovani getti e sui boccioli, deforma la crescita ed espelle melata appiccicosa che favorisce la fumaggine; un getto d'acqua forte o un sapone insetticida di solito tengono sotto controllo un'infestazione leggera. Sul fronte della sicurezza, l'ASPCA elenca il crisantemo come tossico per gatti, cani e cavalli, con lattoni sesquiterpenici e composti simili alle piretrine in grado di causare vomito, diarrea, salivazione, perdita di coordinazione e irritazione cutanea da contatto con la linfa, quindi tieni gli animali domestici lontani dal masticare sia i fiori recisi sia la pianta in giardino.