Filodendro selloum

Philodendron bipinnatifidum arriva nei vivai come una rosetta tozza di foglie lucide e profondamente incise, ma lasciata a sé diventa un piccolo albero: un fusto spesso e autoportante, cinto dalle cicatrici delle foglie perdute, sormontato da una chioma di fogliame che può allargarsi più della statura di una persona. È una delle aracee più resistenti vendute come pianta d'appartamento, tollerante della scarsa luce e delle attenzioni irregolari che uccidono le tropicali più esigenti, e chiede soprattutto tre cose: luce intensa indiretta, un terreno che non si asciughi mai del tutto e un vaso abbastanza pesante da non ribaltarsi una volta che la chioma diventa sbilanciata verso l'alto. Per confondere ancora di più le cose, l'etichetta della pianta potrebbe riportare Philodendron selloum oppure, su un cartellino più recente, Thaumatophyllum bipinnatifidum: tutti e tre i nomi indicano la stessa specie.

Nomenclatura, origine e cosa hai davvero in vaso

Il nome botanico accettato nei database di riferimento GBIF e POWO resta Philodendron bipinnatifidum, anche se uno studio del 2018 di Sakuragui, Calazans e Mayo ha spostato questa pianta e i suoi parenti più stretti in un nuovo genere, Thaumatophyllum, sulla base di prove genetiche e del portamento che forma un tronco e perde le foglie basse, tratto che li distingue dai filodendri rampicanti. I cartellini dei vivai e alcuni riferimenti più recenti usano ormai Thaumatophyllum bipinnatifidum, mentre le piante più vecchie in commercio vengono ancora vendute comunemente sotto il sinonimo precedente Philodendron selloum, il nome che l'ASPCA usa ancora nella sua pagina sulla tossicità proprio per questa specie. Qualunque etichetta trovi sul vaso, è sempre la stessa pianta.

Il suo areale nativo va dalla Bolivia orientale attraverso il Brasile sud-orientale e meridionale fino all'Argentina nordorientale, dove cresce come arbusto di sottobosco in foresta tropicale stagionalmente secca, piuttosto che come vera liana rampicante. Nelle zone del mondo senza gelo è diventata una comune pianta ornamentale da esterno, e negli Stati Uniti viene coltivata all'aperto nelle zone di rusticità USDA da 9 a 11.

Luce e posizione

All'aperto questa specie cresce in ombra parziale: sole del mattino con riparo pomeridiano, oppure la luce screziata sotto una chioma alta. Il sole pieno e non filtrato di mezzogiorno brucia le foglie, lasciando chiazze pallide e cartacee che non tornano mai più verdi. In casa, punta al punto più luminoso che eviti comunque i raggi diretti attraverso il vetro, a qualche passo da una finestra esposta a est o ovest, o ovunque riceva luce intensa ma indiretta per la maggior parte della giornata. In un angolo poco illuminato la pianta sopravvive ma smette di produrre le grandi foglie profondamente lobate che la rendono degna di essere coltivata, la nuova crescita esce più piccola e molto meno incisa.

Annaffiatura

Non è una pianta che perdona il terreno asciutto. Le note colturali del Missouri Botanical Garden la descrivono come bisognosa di umidità costante e regolare e intollerante alla siccità, quindi lascia asciugare solo i primi due o tre centimetri di terreno prima di annaffiare di nuovo, invece di aspettare che tutto il vaso si secchi. Annaffia finché l'acqua non esce dai fori di drenaggio, poi lascia scolare completamente il vaso: l'acqua stagnante alla base favorisce il marciume radicale, la principale causa di morte per questa pianta in appartamento. In una stanza calda aspettati di annaffiare all'incirca una volta a settimana, più spesso se il vaso è piccolo rispetto alla dimensione della pianta, meno in inverno quando la crescita rallenta.

Terreno, rinvaso e concimazione

Un substrato ricco e ben drenato fa il suo lavoro: un normale terriccio da vaso mescolato con perlite o corteccia da orchidee drena abbastanza in fretta da evitare i ristagni pur trattenendo l'umidità che questa pianta desidera. Poiché un esemplare adulto diventa pesante e sbilanciato verso l'alto con l'età, scegli un vaso largo e robusto con drenaggio abbondante invece di uno alto e stretto che un fusto di queste dimensioni potrebbe ribaltare. Concima durante la stagione di crescita con un fertilizzante liquido bilanciato a metà concentrazione ogni quattro-sei settimane, e interrompi in inverno quando la pianta non produce attivamente nuove foglie: il fertilizzante inutilizzato si accumula semplicemente come sale nel terreno e può bruciare le radici.

Portamento, tronco e potatura

A differenza dei filodendri rampicanti che hanno bisogno di un tutore di muschio, Philodendron bipinnatifidum è autoportante: costruisce da solo un tronco corto, spesso e autoportante invece di arrampicarsi su un sostegno. Man mano che ogni nuova foglia matura, una foglia più vecchia e più bassa ingiallisce e cade, lasciando sul fusto una cicatrice a forma di anello. Nel corso degli anni queste cicatrici si accumulano formando il tronco anellato, quasi simile a quello di una palma, che dà alla pianta la sua sagoma ad albero in natura, dove può raggiungere circa tre-quattro metri e mezzo di altezza con un tronco largo fino a circa quindici centimetri; come pianta in vaso resta molto più piccola. La potatura consiste soprattutto nel rimuovere le foglie basse esaurite e qualsiasi crescita che abbia superato lo spazio disponibile: taglia con cesoie pulite vicino al fusto e indossa i guanti, la linfa può irritare la pelle.

Dal fusto emergono radici aeree spesse e simili a corde che pendono verso il basso o si radicano nel terreno circostante. Sono funzionali, non decorative: ancorano la pianta e la aiutano ad assorbire umidità supplementare. Lasciale stare a meno che non siano d'intralcio; tagliarne qualcuna non causa danni permanenti.

Propagazione

Il metodo più semplice è la talea di fusto: preleva una sezione con almeno un nodo e una radice aerea attaccata, lascia che il taglio si cicatrizzi per qualche ora, poi mettila in acqua o in un substrato umido e arieggiato finché non sviluppa radici. Le piante adulte producono anche polloni, germogli basali alla base del tronco, che possono essere separati con un taglio netto e invasati da soli una volta che hanno sviluppato alcune radici proprie. Questa strada è più veloce di una talea perché salta del tutto l'attesa della radicazione.

Parassiti, malattie ed errori comuni

In casa è una pianta relativamente priva di problemi. Fai attenzione ad afidi e ragnetti rossi sulla nuova crescita, e a cocciniglie farinose o cocciniglie a scudo nascoste nelle ascelle fogliari e lungo il tronco: un sapone insetticida o olio di neem diluito applicato ogni cinque-sette giorni per qualche settimana elimina le infestazioni leggere. La maculatura fogliare può comparire sul fogliame che resta bagnato troppo a lungo; per prevenirla migliora la circolazione dell'aria ed evita l'irrigazione dall'alto. L'errore reale più comune è l'opposto della trascuratezza: annaffiare troppo un vaso con drenaggio scarso, che affoga le radici e porta all'odore acido e alla base annerita e molliccia che indicano che il marciume radicale si è già instaurato.

Tossicità e sicurezza per gli animali domestici

Come la maggior parte delle aracee, ogni parte di questa pianta contiene cristalli insolubili di ossalato di calcio. L'ASPCA la classifica, sotto il sinonimo Philodendron selloum, come tossica per cani, gatti e cavalli: masticare o mordere una foglia o uno stelo rilascia cristalli aghiformi che causano irritazione orale immediata, bruciore di bocca e labbra, scialorrea e, nei casi più gravi, vomito o difficoltà a deglutire. La stessa linfa può irritare la pelle e gli occhi umani al contatto, quindi indossa i guanti quando poti o rinvasi, e tieni la pianta fuori dalla portata di animali domestici e bambini piccoli che potrebbero masticare una foglia caduta.