Boomphilodendron

Philodendron bipinnatifidum komt bij de kwekerij binnen als een gedrongen rozet van diep ingesneden, glanzende bladeren, maar aan haar lot overgelaten groeit ze uit tot een kleine boom: een dikke, zelfdragende stam met ringen van littekens van afgevallen bladeren, bekroond door een kroon van blad die breder kan uitgroeien dan een mens lang is. Het is een van de taaiste aronskelkachtigen die als kamerplant wordt verkocht, bestand tegen het zwakke licht en de onregelmatige verzorging die veeleisender tropische planten fataal worden, en ze vraagt vooral om drie dingen: helder indirect licht, grond die nooit helemaal uitdroogt, en een pot zwaar genoeg om niet om te kantelen zodra de kroon topzwaar wordt. Verwarrend genoeg kan op het label Philodendron selloum staan, of op een recenter etiket Thaumatophyllum bipinnatifidum: alle drie de namen verwijzen naar dezelfde soort.

Naamgeving, herkomst en wat je nu eigenlijk hebt

De geaccepteerde botanische naam in de referentiedatabases van GBIF en POWO is nog altijd Philodendron bipinnatifidum, ook al plaatste een studie van Sakuragui, Calazans en Mayo uit 2018 deze plant en haar naaste verwanten in een nieuw geslacht, Thaumatophyllum, op basis van DNA-bewijs en de stamvormende, bladafwerpende groeiwijze die hen onderscheidt van klimmende philodendrons. Op kwekerslabels en in sommige recentere naslagwerken staat nu Thaumatophyllum bipinnatifidum, en oudere voorraad wordt nog vaak verkocht onder het eerdere synoniem Philodendron selloum, de naam die de ASPCA nog steeds gebruikt op haar giftigheidspagina voor precies deze soort. Welk label ook op de pot staat, het is dezelfde plant.

Haar natuurlijke verspreidingsgebied loopt van oostelijk Bolivia via zuidoostelijk en zuidelijk Brazilië tot in noordoostelijk Argentinië, waar ze groeit als een struik in de onderetage van seizoensgebonden droog tropisch bos, niet als een echte klimplant. In vorstvrije delen van de wereld is ze een gewone landschapsplant geworden, en in de Verenigde Staten wordt ze buiten gekweekt in USDA-winterhardheidszones 9 tot 11.

Licht en plaatsing

Buiten groeit deze soort in halfschaduw: ochtendzon met beschutting in de middag, of het gevlekte licht onder een hoge boomkroon. Volle, ongefilterde middagzon verschroeit de bladeren, met bleke, papierachtige plekken die nooit meer groen worden. Binnenshuis kies je de helderste plek die nog directe stralen door het glas vermijdt, een paar stappen terug van een oost- of westraam, of ergens dat het grootste deel van de dag helder maar indirect licht krijgt. In een donkere hoek overleeft de plant, maar stopt ze met het vormen van de grote, diep gelobde bladeren die haar de moeite waard maken om te kweken; nieuwe groei komt kleiner en veel minder ingesneden binnen.

Water geven

Dit is geen plant die uitdroging vergeeft. De eigen kweeknotities van de Missouri Botanical Garden omschrijven haar als een plant die consequente, regelmatige vochtigheid nodig heeft en droogte niet verdraagt, dus laat alleen de bovenste twee tot drie centimeter grond opdrogen voordat je opnieuw water geeft, in plaats van te wachten tot de hele pot droog staat. Geef water tot het uit de afvoergaten loopt, en laat de pot daarna volledig uitlekken, want stilstaand water onderin nodigt uit tot de wortelrot die binnenshuis de belangrijkste doodsoorzaak van de plant is. In een warme kamer geef je ongeveer eenmaal per week water, vaker als de pot klein is ten opzichte van de plantgrootte, minder in de winter als de groei vertraagt.

Grond, verpotten en voeden

Een rijke, goed doorlatende mix volstaat: gewone potgrond aangevuld met perliet of orchideeënschors draineert snel genoeg om verzadiging te voorkomen, terwijl ze toch het vocht vasthoudt dat deze plant wil. Omdat een volwassen exemplaar met de jaren zwaar en topzwaar wordt, kies je een brede, stevige pot met ruime drainage in plaats van een hoge, smalle pot die een stam van dit formaat kan omverwerpen. Voed tijdens het groeiseizoen om de vier tot zes weken met een uitgebalanceerde vloeibare meststof op halve sterkte, en stop ermee in de winter, wanneer de plant geen nieuwe bladeren actief vormt; ongebruikte meststof hoopt zich dan alleen op als zout in de grond en kan de wortels verbranden.

Groeiwijze, stam en snoeien

In tegenstelling tot klimmende philodendrons die een mospaal nodig hebben, is Philodendron bipinnatifidum zelfkronend: ze vormt haar eigen korte, dikke, zelfdragende stam in plaats van tegen een steun op te klimmen. Naarmate elk nieuw blad volgroeit, vergeelt en valt een ouder, lager blad af, met een ringvormig litteken op de stam als gevolg. Door de jaren heen stapelen deze littekens zich op tot de geringde, bijna palmachtige stam die de plant in haar natuurlijke habitat haar boomachtige silhouet geeft, waar ze ruwweg drie tot vierenhalve meter hoog kan worden met een stam tot ongeveer vijftien centimeter dik; als potplant blijft ze veel kleiner. Snoeien betekent vooral het verwijderen van uitgebloeide onderste bladeren en groei die uit de ruimte is gegroeid, geknipt met een schone schaar dicht bij de stam, en draag handschoenen, want het sap kan de huid irriteren.

Dikke, koordachtige luchtwortels ontspruiten aan de stam en hangen naar beneden of wortelen in de omringende grond. Ze zijn functioneel, niet decoratief, verankeren de plant en helpen haar extra vocht op te nemen. Laat ze met rust tenzij ze in de weg zitten; een paar bijknippen richt geen blijvende schade aan.

Vermeerderen

De eenvoudigste methode is een stekje: neem een stuk stengel met minstens één knoop en een luchtwortel eraan, laat de snee een paar uur eeltvorming ontwikkelen, en zet het stekje dan in water of een vochtige, luchtige mix totdat er wortels vormen. Volwassen planten vormen ook zijscheuten aan de voet van de stam, die met een schone snede kunnen worden losgemaakt en apart worden opgepot zodra ze een paar eigen wortels hebben. Deze route is sneller dan een stekje, omdat de wachttijd voor beworteling volledig wegvalt.

Plagen, ziekten en veelgemaakte fouten

Binnenshuis is dit een relatief probleemloze plant. Let op bladluizen en spintmijten op nieuwe groei, en wolluis of schildluis die zich verstopt in de bladoksels en langs de stam; een insecticidezeep of verdunde neemolie, om de vijf tot zeven dagen toegepast gedurende een paar weken, ruimt lichte aantastingen op. Bladvlekkenziekte kan optreden op blad dat te lang nat blijft; verbeter de luchtcirculatie en vermijd water geven van bovenaf om dit te voorkomen. De meest voorkomende echte fout is het tegenovergestelde van verwaarlozing: een pot met slechte drainage te veel water geven, waardoor de wortels verdrinken en de zure geur en zwarte, papperige basis ontstaan die betekenen dat wortelrot al is ingetreden.

Giftigheid en veiligheid voor huisdieren

Zoals de meeste aronskelkachtigen bevat elk deel van deze plant onoplosbare calciumoxalaatkristallen. De ASPCA vermeldt haar, onder het synoniem Philodendron selloum, als giftig voor honden, katten en paarden: kauwen op of bijten in een blad of stengel maakt naaldvormige kristallen vrij die meteen irritatie in de mond veroorzaken, met een brandend gevoel in mond en lippen, kwijlen, en in ernstiger gevallen braken of slikproblemen. Datzelfde sap kan bij contact ook de huid en ogen van mensen irriteren, dus draag handschoenen bij het snoeien of verpotten, en houd de plant buiten bereik van huisdieren en jonge kinderen die op een gevallen blad zouden kunnen kauwen.