Wilde cichorei

Cichorei wordt onder verschillende namen verkocht, omdat dezelfde soort op verschillende manieren wordt geteeld: als bladsla die als losbladige of Suikerbrood-krop wordt geoogst, als de stevige rode kroppen van radicchio, als wortel die in de grond blijft om te drogen en te branden tot een koffievervanger, en als witlof, waarvan de wortel wordt gerooid, bewaard en vervolgens in volledige duisternis getrokken tot de bleke, strak opgerolde spruiten die als Belgische andijvie worden verkocht. Elk van deze vormen is dezelfde plant als het taaie, hemelsblauw bloeiende onkruid dat elke zomer grindbermen en braakliggende terreinen zoomt, een soort die volgens de Plant Finder van de Missouri Botanical Garden in het grootste deel van de Verenigde Staten is verwilderd. Snijd in de wortel van een van deze vormen en er komt een melkwitte sap uit, dezelfde penwortel die ander werk verricht al naargelang het gewenste gewas. Welke vorm het is, bepaalt vrijwel alles aan zaaien, water geven en oogsten, hieronder per onderdeel behandeld.

Eén soort, drie geteelde gewassen

Cichorium intybus omvat drie geteelde vormen plus de wilde bermvorm, en een zaadzakje waarop simpelweg cichorei of andijvie staat, zegt niet welke van de twee er is gekocht. Radicchio en de verschillende losbladige en Suikerbrood-cichoreis worden geteeld om hun kroppen of blad, groen geoogst of, bij radicchio, met rode kleur die ontstaat naarmate het kouder wordt; NC State Extension merkt op dat het blad rauw of gekookt eetbaar is, maar een blijvende bitterheid heeft die eerder bij de plant hoort dan een gebrek is. Wortelcichorei wordt puur voor de penwortel geteeld, blijft het hele seizoen in de grond en wordt daarna gerooid, gedroogd en gebrand voor gebruik als koffievervanger of -toevoeging. Witlof, ook Belgische andijvie genoemd, splitst de teelt in twee fasen: een wortel die net als bij wortelcichorei de hele zomer groeit, en die daarna binnenshuis in de winter wordt getrokken tot een bleke krop die nooit een heel groeiseizoen daglicht heeft gezien.

Zaaien en plantafstand

Volgens de RHS worden trekrassen (witlof) in mei en juni buiten gezaaid, het zaad ongeveer 1 cm diep bedekt, en daarna uitgedund tot 15 cm afstand in rijen van 30 cm, zodat elke wortel de ruimte heeft om gedurende de zomer dikker te worden. Niet-trekbare typen, de bladcichoreis en radicchio, worden in april en mei binnen gezaaid of in juni en juli direct buiten, en verder uitgedund tot 30 cm, omdat het hier om de krop gaat en niet om de wortel die ruimte nodig heeft. Een rij baby-blad om telkens opnieuw te oogsten heeft maar 5 cm tussen de planten nodig, omdat die planten toch nooit de kans krijgen om dikker te worden voordat ze worden gesneden. Welke vorm ook de grond in gaat, de RHS raadt een open, zonnige standplaats aan die in de zomer wat schaduw verdraagt, voorbewerkt met tuincompost of goed verteerde mest.

De penwortel en waarom cichorei doorschiet

De penwortel is diep en vlezig, en de Plant Finder van de Missouri Botanical Garden beschrijft dat er bij het snijden een melkwitte sap vrijkomt, dezelfde afweerstof die verantwoordelijk is voor de bitterheid van het blad. Diezelfde wortel is ook de reden waarom cichorei doorschiet onder stress: de RHS noemt te vroeg en te koud zaaien, warm en droog weer, en lage temperaturen vlak na het planten als de meest voorkomende oorzaken, en raadt aan om tijdens droge periodes grondig water te geven, juist om dit tegen te gaan. Diezelfde droge periode die een plant tot doorschieten aanzet, concentreert ook de bitterheid in het blad, zodat een cichoreibed dat te weinig water krijgt dubbel wordt gestraft: eerst in smaak en dan met een verspilde wortel die in bloei schiet in plaats van dikker te worden.

Bladcichorei en radicchio kweken

Bladtypen en radicchio die in juni of juli buiten worden gezaaid, zijn volgens de RHS vanaf het einde van de zomer klaar als volledige kroppen, of eerder als ze jong worden gesneden als baby-slablad in plaats van te worden uitgegroeid tot een krop. Omdat het blad dezelfde bittere stof bevat als de wortel, combineren koks het meestal met iets zoets of vetrijks, of blancheren ze de kroppen door ze in de laatste weken van licht af te sluiten, hetzelfde principe als bij het trekken van witlof, maar dan kort toegepast op een bladgewas in plaats van op een bewaarde wortel. Slakken zijn in dit stadium de belangrijkste bedreiging; zowel de RHS als NC State Extension noemt ze samen met de aardrups als de plagen die echt de moeite waard zijn om in de gaten te houden, en geen van beide bronnen noemt een ernstig ziekteprobleem bij deze soort.

Witlof trekken tot krop

Witlof wordt met maar één doel geteeld: een wortel die sterk genoeg is om te trekken. Bij de RHS worden de wortels in november gerooid, en elke kroon die smaller is dan 2,5 cm wordt afgekeurd voor het trekken, omdat zo'n dunne wortel niet genoeg reserves bevat om een bruikbare krop op te leveren. De gerooide wortels worden herplant in potten of bakken en volledig afgedekt, met zwart polytheen of een omgekeerde emmer, om al het licht te weren, en vervolgens bewaard tussen 10 en 15°C. Ongeveer vier weken later, zodra de krop 15 cm hoog is, wordt hij bij de kroon afgesneden; de methode van de RHS is die hele maand afhankelijk van volledige duisternis, en dat is precies wat het blad bleek houdt en getrokken cichorei zijn naam geeft.

Wortelcichorei als koffievervanger

Wortelcichorei doorloopt dezelfde eerste zomer als witlof en vormt een enkele penwortel in plaats van een bladkrop, maar wordt nooit getrokken. In plaats daarvan wordt de volgroeide wortel gerooid, gedroogd en gebrand, een gebruik dat zowel de Missouri Botanical Garden als NC State Extension bevestigen als de reden achter de lange geschiedenis van cichorei als koffietoevoeging of -vervanger, vooral op plekken waar koffie zelf ooit schaars of duur was. De gebrande wortel heeft tegen de tijd dat hij in een kopje belandt, weinig van de verse bitterheid van cichorei over, maar het is dezelfde met melksap gevulde penwortel als elke andere vorm van de plant, alleen naar een ander eindpunt gebracht.

Bestuivers en de wilde bermbloem

Als cichorei niet wordt geoogst maar met rust gelaten, gaan de blauwe bloemen 's ochtends open en sluiten ze tegen de middag, tenzij het bewolkt is, een ritme dat NC State Extension rechtstreeks documenteert en dat ook verklaart waarom een cichoreiveldje dat 's middags wordt gefotografeerd vaak niets dan gesloten knoppen laat zien. Bijen en vlinders drinken nectar bij de bloemen tijdens dat open venster, volgens dezelfde bron, waardoor de plant een kleine maar betrouwbare voedselbron is overal waar hij zich langs bermen, akkers en braakland heeft gevestigd. Die neiging om te verwilderen heeft ook een keerzijde: de Missouri Botanical Garden merkt op dat cichorei belangrijk genoeg is als onkruid om op de Noxious Weed Act van Colorado te staan, waar hij afhankelijk van de locatie moet worden uitgeroeid, ingeperkt of onderdrukt, zodat een tuinier die een gekweekt bedje in de buurt van open grond laat zaaien, dezelfde wilde vorm terug de natuur in stuurt in plaats van een sierplant te kweken.