Robertskruid

Een lage, varenachtige plant met dradige rode stengels en kleine roze bloemen met vijf kroonbladen, die een scherpe, onaangename geur afgeeft zodra je een blad kneust: die combinatie in een beschaduwde border, een grindpad of een barst in een muur is bijna altijd Geranium robertianum, in de volksmond Robertskruid genoemd. GBIF's geaccepteerde classificatie plaatst hem in de familie Geraniaceae, geslacht Geranium, en het is werkelijk een van de makkelijkste onkruiden in de tuin om aan te pakken: de hele plant komt meestal met één ruk los. Of het de moeite waard is om hem te wieden, en hoe dringend, hangt af van waar hij opduikt en, in delen van de Verenigde Staten, van wat de wet in het district zegt.

Robertskruid herkennen: rode stengels, kantachtige bladeren, roze bloemen

De bladeren zijn diep verdeeld in drie hoofdlobben, waardoor elk blad er kantachtig, bijna varenachtig uitziet, en ze staan op stengels bedekt met fijne haartjes die variëren van groen tot een duidelijk rood, dat nog dieper wordt op droge of zonnige plekken of naarmate het najaar nadert. De bloemen zijn klein, ongeveer een centimeter breed, met vijf roze tot roze-paarse kroonbladen, af en toe wit, en ze blijven verschijnen van de lente tot in de herfst in plaats van in één korte bloeiperiode. De hele plant heeft een uitwaaierende, vertakkende groeiwijze in plaats van een rechtopstaande, en wordt hoogstens ongeveer 40 cm hoog en breed, al blijft een plant geworteld in een droge muurspleet veel kleiner.

Een echte Geranium, geen tuinpelargonium

De naam zorgt voor voortdurende verwarring: de felrode of roze bloeiende planten die in tuincentra en hangmanden als geranium worden verkocht, zijn bijna altijd Pelargonium, een verwant maar apart geslacht van overwegend vorstgevoelige Zuid-Afrikaanse soorten die voor de vorst naar binnen moeten. Robertskruid is een echte Geranium, het geslacht dat de hele familie haar Nederlandse naam ooievaarsbek geeft, naar de lange gesnavelde zaadcapsule die beide delen. Het onderscheid is niet alleen taxonomische trivia. Het is belangrijk voor de verzorging, want Robertskruid is een volledig winterharde, zichzelf uitzaaiende wilde eenjarige of tweejarige plant en geen tere potplant, en het is belangrijk bij het controleren van giftigheid, want een zoekopdracht naar de giftigheid van 'geranium' levert meestal gegevens over Pelargonium op in plaats van over deze soort.

Waarom hij Stinky Bob wordt genoemd

Breek een stengel of kneus een blad tussen twee vingers en de geur is er meteen: een sterke, muskusachtige, licht vossige lucht, de reden waarom deze plant de bijnaam stinky Bob draagt, een naam die in de Pacific Northwest zo vaak wordt gebruikt dat hij daar gangbaarder is geworden dan Robertskruid zelf. De geur is het sterkst op een warme dag of vlak nadat het blad gekneusd is, of dat nu door wieden, betreden of gewoon langs een plekje op een pad strijken komt, en hij vervaagt snel zodra het afgesneden materiaal opdroogt.

De zaadkatapult: hoe één plant er vele wordt

Zoals andere leden van de geraniumfamilie zet Robertskruid zaad in een capsule met een lange, gesnavelde vorm. Bij rijpheid springt het weefsel van de snavel uiteen en katapulteert de piepkleine zaadjes weg, tot wel 6 meter van de moederplant. Dat ene mechanisme verklaart het meeste van wat frustrerend is aan dit onkruid: nieuwe rozetjes duiken verspreid op langs een grindpad, weggestopt in muurspleten ver van elke voor de hand liggende bronplant, of verspreid door een border, omdat elke capsule in feite een kleine, zelfladende katapult is in plaats van een zaadje dat gewoon aan de voet van de plant valt.

Ondiepe wortels maken met de hand wieden de beste bestrijding

Het wortelstelsel is vezelig en ondiep in plaats van een enkele diepe penwortel, dus de plant stevig vastpakken bij de voet en trekken haalt meestal alles in één keer schoon los, vooral uit vochtige grond. De RHS is er duidelijk over dat je niet naar onkruidverdelger hoeft te grijpen: met de hand wieden, of schoffelen op een warme droge dag voordat het zaad zet, is voldoende, en een mulchlaag van ongeveer 8 cm dik smoort eventuele zaailingen die nog kiemen uit zaad van vorige seizoenen. De meest nuttige gewoonte is planten te trekken voordat de zaadcapsules rijpen, want dat verwijdert in één keer de hele volgende gekatapulteerde generatie in plaats van die te laten verspreiden.

Wanneer je hem met rust kunt laten

Niet elk plekje hoeft gewied te worden. De RHS zet Robertskruid op zijn lijst Plants for Pollinators, en de bloemen trekken hommels en vlinders aan gedurende een bloeiseizoen dat veel langer duurt dan de meeste vaste borderplanten volhouden. Het is ook een van de weinige planten die groene bodembedekking in stand houdt in de droogste, lastigste beschaduwde hoekjes, de barst in een muur of de droge plek onder een haag waar borderplanten doorgaans niet aanslaan. Achtergelaten in een wilde hoek, aan de voet van een haag, of in grind dat verder niet beplant is, verdient hij zijn plek; getrokken uit een actief onderhouden border voordat hij zaad zet, richt hij hoe dan ook geen schade aan. De planten die het waard zijn om meteen te verwijderen, zijn de exemplaren die al bloeien in een bed dat netjes moet blijven.

Een officieel gereguleerd onkruid in het noordwesten van de VS

In zijn natuurlijke verspreidingsgebied over de gematigde Oude Wereld is Robertskruid gewoon een algemene wilde bloem van heggen en beschaduwde grond. In de Verenigde Staten ligt dat op sommige plekken anders: WSU Hortsense vermeldt hem als een Class B-schadelijk onkruid in zowel Washington als Oregon, en merkt op dat hij zich kan verspreiden naar ongerept bos en inheemse planten kan verdringen, en dat bestrijding volgens de districtswet verplicht kan zijn. Tuiniers in de Pacific Northwest die overwegen een plekje te laten staan vanwege zijn waarde voor bestuivers, doen er goed aan lokale regels voor schadelijk onkruid te checken voordat ze besluiten hem te tolereren, want de afweging die opgaat voor een Europese heg geldt niet automatisch voor een geïntroduceerde populatie in de ondergroei van een Cascade-bos.

Is Robertskruid giftig voor huisdieren of mensen?

De ASPCA heeft geen vermelding onder de naam Geranium robertianum. De vermelding 'Geranium', die als giftig voor honden, katten en paarden wordt aangemerkt, is wetenschappelijk gezien Pelargonium-soorten, dezelfde bloemistengeranium die hierboven besproken werd, niet deze plant. Zonder een specifieke ASPCA-beoordeling van Robertskruid zelf is het eerlijke antwoord dat de giftigheid voor huisdieren onbevestigd is, niet bewezen veilig, dus het loont om nieuwsgierige honden en katten ervan te weerhouden er grote hoeveelheden van te eten en een dierenarts te bellen als een huisdier een grote hoeveelheid binnenkrijgt, dezelfde voorzichtigheid die geldt voor elke ongecatalogiseerde tuinplant.