Erwt

Een net gekocht zakje erwtenzaad of een kiemplant die al naar iets zoekt om te klimmen, is een plant die snel twee dingen wil: koele, vochtige grond om in te wortelen en iets dunns om vast te grijpen binnen een week of twee na kieming. Erwten zijn een eenjarig koudeseizoengewas, gezaaid zodra de grond bewerkbaar is en klaar voordat de zomerhitte toeslaat, en bijna elke beginnersfout gaat terug op te diep zaaien, te laat zaaien, of zaaien zonder dat de steun al staat. De peulen waar je naartoe werkt zijn al na twaalf weken klaar bij de vroegste soorten, dus er gaat weinig tijd verloren als je opnieuw begint na een mislukte zaaibeurt.

Een naamswijziging om te kennen

GBIF plaatst de erwt nu onder Lathyrus oleraceus in plaats van het al lang vertrouwde Pisum sativum, waarbij het geslacht Pisum bij Lathyrus is ondergebracht nadat DNA-onderzoek liet zien dat de twee onvoldoende van elkaar verschilden om apart te blijven staan. Dat plaatst de plant die je eet in hetzelfde geslacht als Lathyrus odoratus, de sierlathyrus, en de twee zijn alleen op naam makkelijk te verwarren. Het zijn niet dezelfde planten: de sierlathyrus wordt gekweekt om zijn geur en bloemkleur en zijn zaden en peulen zijn giftig, terwijl de erwt in deze gids het voedselgewas is, eeuwenlang veredeld voor zoete, zetmeelrijke of knapperige peulen, afhankelijk van het type. Zaadzakjes en de meeste tuinboeken noemen nog steeds Pisum sativum, en die naam is niet fout, alleen achterhaald; beide namen verwijzen naar de plant die hier wordt beschreven.

Een type kiezen: doperwt, suikererwt en peultjes

Doperwten, ook wel gewone erwten genoemd, worden gekweekt voor de ronde zaden in een peul die te vezelig is om te eten; suikererwten hebben een dikke, zoete peul die mals genoeg blijft om in zijn geheel te eten, ook al zijn de zaden erin al gezwollen; peultjes, of mangetout, worden plat en jong geplukt, ruim voordat de zaden erin als bultjes zichtbaar worden, en worden zetmeelrijk en taai als ze aan de plant blijven hangen. De hoogte varieert net zo sterk als het peultype: compacte rassen zoals Kelvedon Wonder of Douce Provence worden ongeveer 45 cm hoog en houden zichzelf overeind zonder hulp, terwijl hogere hoofdoogstrassen tot 1,5 tot 1,8 m klimmen en zonder gaas of stokken in elkaar zakken tot een verwarde mat.

Zaaien en kieming

Zaai 2 tot 5 cm diep en ongeveer 7,5 cm uit elkaar, in een enkele rij of in een geul met platte bodem, breed genoeg voor drie verspringende rijen; wacht tot de grond is opgewarmd tot minstens 10°C, want koudere grond laat het zaad gewoon wegrotten in plaats van het in rust te houden. Kieming duurt van zes dagen in warme grond tot ruim twee weken in een koude lente, en het zaad een nacht laten weken voor het zaaien scheelt een dag of twee wachttijd. Muizen graven vers gezaaid zaad op en eten het op met verbluffende efficiëntie, dus waar dat een bekend probleem is, start je het zaad in potten of trays onder glas en verplant je zodra de eerste echte blaadjes verschijnen, in plaats van een kale rij buiten te riskeren.

Steun en plantafstand

Erwten klimmen door draadachtige ranken aan de top van elk blad om alles heen te krullen dat dun genoeg is om vast te grijpen, niet door de stengel te winden zoals bonen doen, dus de steun moet iets bieden waar een rank zich omheen kan sluiten binnen bereik van de groeitop: takkenbossen die bij het zaaien worden geplaatst voor lage rassen, en gaas of kippengaas tussen palen gespannen voor alles boven ongeveer 60 cm. Houd tussen de rijen ongeveer de hoogte van het ras aan, dus een rij hoofdoogsterwten van 1,2 m heeft ongeveer 1,2 m nodig tot de volgende rij, anders overschaduwt de verre kant de dichtbije tegen midzomer. Een rank die binnen een dag of twee niets heeft gevonden om vast te grijpen, begint zich om zichzelf te krullen en verzwakt, dus zet de steun neer voordat de kiemplanten hem nodig hebben, niet erna.

Zon, grond en water geven

Erwten willen een beschutte plek in volle zon, want wind maakt hoge rijen los van hun steunen en koude plekken vertragen de bloei. Ze verdragen kalkgrond, klei, leem of zand zolang het water afvoert maar toch vochtig blijft, met een pH tussen ongeveer 5,8 en 7; een paar emmers compost of goed verteerde mest per vierkante meter doorspitten voor het zaaien helpt de meeste gewassen door het seizoen zonder extra bemesting. Geef water bij de grond en niet over de bladeren, want nat loof is de snelste weg naar meeldauw. Het watergeven dat het meest telt komt zodra de eerste bloemen opengaan: een flinke gietbeurt dan, herhaald ongeveer twee weken later terwijl de peulen vullen, doet meer voor de opbrengst dan weinig en vaak water geven de rest van het seizoen, en ongeveer 2,5 cm per week dekt het grootste deel van die behoefte als de regen tekortschiet.

Bloei, peulvulling en oogst

Bloemen gaan open in wit, roze of mauve afhankelijk van het ras, een tot drie per steel, en elke bevruchte bloem zwelt uit tot een peul met vijf tot tien erwten. De tijd tot de eerste oogst loopt van ongeveer twaalf weken bij de vroegste soorten tot zestien weken bij hoofdoogstrassen, of ongeveer vijftig tot zeventig dagen in het algemeen; een plant die zijn eerste peulen tot volle rijpheid laat komen, vertraagt het zetten van nieuwe, dus af en toe weinig plukken, elke twee of drie dagen zodra de oogst begint, houdt de planten langer productief dan een enkele grote oogst aan het einde. Pluk doperwten zodra de peul rond en stevig gevuld aanvoelt maar nog helder groen is, peultjes bij ongeveer 5 tot 7,5 cm lang voordat de zaden als bultjes zichtbaar worden, en suikererwten zodra de hele peul vol en glanzend is in plaats van plat.

Veelvoorkomende plagen en ziektes

Naast muizen bij het zaaien stropen duiven jonge scheuten kaal tot ze bij een rij kunnen, dus gaas is net zo belangrijk voor kiemplanten als voor rijpende peulen; slakken doen lager bij de grond dezelfde schade. Rupsen van de erwtenmot komen uit eitjes die op open bloemen zijn gelegd en boren zich in de zich ontwikkelende peul, waardoor er een made in erwten achterblijft die er van buiten schoon uitzagen, een probleem dat erger is bij gewassen die vroeg tot midzomer bloeien dan bij heel vroege of heel late zaaibeurten. De erwtensnuitkever knaagt een net gekarteld randje langs de bladeren, meestal meer ontsierend dan schadelijk voor een gevestigde plant. Echte meeldauw, een bleke, stoffige laag over bladeren en stengels, hoopt zich op bij droge grond en dicht opeenstaande rijen laat in het seizoen; planten voldoende ruimte geven voor luchtcirculatie en de wortelzone vochtig houden voorkomt dit beter dan welke bespuiting achteraf dan ook. Op zware, slecht doorlatende grond kunnen fusariumverwelking en wortelrot hele rijen geel maken en in groei belemmeren, nog een reden waarom erwten grond willen die afvoert maar toch vochtig blijft.

Na de oogst: het volgende gewas voeden

Bleke knolletjes langs de wortels herbergen rhizobiumbacteriën die stikstof uit de lucht halen en opslaan in een vorm die de plant, en later de grond, kan gebruiken; een gezonde rij heeft zichtbaar knobbelige in plaats van gladde wortels als je er eentje opgraaft om te controleren. Als het gewas klaar is, snijd je de planten af op grondniveau in plaats van ze eruit te trekken, zodat die stikstofrijke wortels ter plekke kunnen afbreken. Een stikstofhongerig gewas zoals kool het volgende seizoen op dezelfde grond laten volgen, zet die opgeslagen stikstof direct aan het werk, een van de weinige echt gratis input die je in een groenterotatie krijgt.