Guisante

Un sobre de semilla de guisante recién comprado o una plántula que ya busca algo a lo que agarrarse es una planta que quiere dos cosas rápido: un suelo fresco y húmedo en el que enraizar, y algo fino a lo que sujetarse en la semana o dos posteriores a germinar. El guisante es una anual de estación fría, que se siembra en cuanto el suelo es trabajable y termina su ciclo antes de que llegue el calor del verano, y casi todos los errores tempranos con esta planta se deben a sembrar demasiado hondo, demasiado tarde o sin un tutor ya colocado. Las vainas hacia las que trabajas están listas en apenas doce semanas para las variedades más tempranas, así que se pierde poco tiempo si empiezas de nuevo tras una siembra fallida.

Un cambio de nombre que conviene conocer

GBIF clasifica hoy el guisante como Lathyrus oleraceus en lugar del ya familiar Pisum sativum, integrando el género Pisum dentro de Lathyrus después de que los estudios de ADN mostraran que los dos no eran lo bastante distintos como para mantenerse separados. Eso sitúa a la planta que comemos en el mismo género que Lathyrus odoratus, el guisante de olor ornamental, y los dos son fáciles de confundir solo por el nombre. No son la misma planta: el guisante de olor se cultiva por su aroma y el color de su flor, y sus semillas y vainas son tóxicas, mientras que el guisante de esta guía es el cultivo alimentario, seleccionado durante siglos para dar vainas dulces, harinosas o crujientes según el tipo. Los sobres de semilla y la mayoría de los libros de jardinería todavía dicen Pisum sativum, y ese nombre no es incorrecto, simplemente ha sido sustituido; cualquiera de los dos nombres designa a la planta descrita aquí.

Elegir un tipo: para desgranar, tirabeque y mangetout

Los guisantes para desgranar, a veces llamados guisantes de huerta, se cultivan por las semillas redondas del interior de una vaina demasiado fibrosa para comer; los tirabeques tienen una vaina gruesa y dulce que sigue tierna lo suficiente como para comerse entera incluso cuando las semillas del interior ya se han hinchado; los guisantes mangetout, o tirabeques planos, se recogen planos y jóvenes, bien antes de que las semillas del interior se noten como bultos, y se vuelven harinosos y duros si se dejan en la planta. La altura varía tanto como el tipo de vaina: las variedades compactas como Kelvedon Wonder o Douce Provence no superan los 45 cm y se sostienen solas sin ayuda, mientras que los tipos de temporada principal, más altos, trepan hasta 1,5 a 1,8 m y se desploman en una maraña enredada sin malla o cañas.

Siembra y germinación

Siembra a 2 a 5 cm de profundidad y a unos 7,5 cm de distancia, ya sea en una sola hilera o en una zanja de fondo plano lo bastante ancha para tres hileras escalonadas; espera a que el suelo se haya calentado hasta al menos 10 °C, ya que un suelo más frío simplemente pudre la semilla en lugar de mantenerla en reposo. La germinación tarda entre seis días en suelo cálido y más de dos semanas en una primavera fría, y poner la semilla en remojo la noche anterior a la siembra recorta esa espera en uno o dos días. Los ratones desentierran y comen la semilla recién sembrada con una eficacia sorprendente, así que donde esto sea un problema conocido, empieza la semilla en macetas o alveolos bajo cubierta y trasplanta en cuanto aparezcan las primeras hojas verdaderas, en lugar de arriesgar una hilera al descubierto en el exterior.

Tutores y marco de plantación

El guisante trepa enroscando zarcillos filiformes en la punta de cada hoja alrededor de cualquier cosa lo bastante fina para agarrarse, no envolviendo el tallo entero como hacen las judías, así que el tutor tiene que ofrecer algo que un zarcillo pueda cerrar a su alrededor al alcance de la punta de crecimiento: ramitas de tutor clavadas al sembrar para las variedades enanas, y malla o alambrada tensada entre postes para cualquier variedad de más de unos 60 cm. Separa las hileras aproximadamente según la altura de la variedad, así una hilera de 1,2 m de guisantes de temporada principal necesita unos 1,2 m hasta la siguiente hilera, o la más alejada acaba haciendo sombra a la más cercana a mediados de verano. Un zarcillo que no ha encontrado nada a lo que agarrarse en uno o dos días empieza a enroscarse sobre sí mismo y se debilita, así que coloca el tutor antes de que las plántulas lo necesiten, no después.

Sol, suelo y riego

El guisante quiere un lugar resguardado a pleno sol, ya que el viento zarandea las hileras altas y las suelta de sus tutores, y los bolsillos de frío ralentizan la floración. Tolera suelos calizos, arcillosos, francos o arenosos siempre que drenen bien y a la vez se mantengan húmedos, con un pH entre aproximadamente 5,8 y 7; incorporar un par de cubos de compost o estiércol bien descompuesto por metro cuadrado antes de sembrar saca adelante la mayoría de las cosechas sin necesidad de abono adicional. Riega directamente al suelo y no sobre las hojas, ya que el follaje mojado es la vía más rápida hacia el oídio. El riego que más importa llega cuando se abren las primeras flores: un riego a fondo en ese momento, repetido unas dos semanas después mientras las vainas se llenan, hace más por la cosecha que regar poco y a menudo durante el resto de la temporada, y unos 2,5 cm a la semana cubre la mayor parte de esa necesidad si la lluvia no llega.

Floración, llenado de las vainas y cosecha

Las flores se abren blancas, rosas o malva según la variedad, de una a tres por tallo, y cada flor fecundada se convierte en una vaina con cinco a diez guisantes dentro. El tiempo hasta la primera cosecha va desde unas doce semanas en las variedades más tempranas hasta dieciséis semanas en las de temporada principal, o entre cincuenta y setenta días en términos generales; una planta a la que se deja madurar del todo sus primeras vainas se ralentiza a la hora de formar otras nuevas, así que recolectar poco y a menudo, cada dos o tres días una vez que empieza la cosecha, mantiene a las plantas produciendo durante más tiempo que una única gran recolección al final. Recoge los guisantes para desgranar cuando la vaina se note redondeada y bien llena pero todavía verde brillante, los mangetout con unos 5 a 7,5 cm de largo antes de que las semillas se noten como bultos, y los tirabeques cuando toda la vaina esté rellena y brillante en lugar de plana.

Plagas y enfermedades habituales

Además de los ratones en la siembra, las palomas pelan los brotes jóvenes hasta dejar los tallos desnudos allí donde alcanzan una hilera, así que la malla importa tanto para las plántulas como para las vainas en maduración; las babosas y los caracoles causan el mismo daño más abajo. Las orugas de la polilla del guisante nacen de huevos puestos en flores abiertas y perforan la vaina en desarrollo, dejando una larva dentro de guisantes que por fuera parecían limpios, un problema peor en cultivos que florecen a principios o mediados de verano que en siembras muy tempranas o muy tardías. El gorgojo del guisante y de la judía deja un borde festoneado y limpio en las hojas, casi siempre más antiestético que dañino en una planta ya establecida. El oídio, una capa pálida y polvorienta sobre hojas y tallos, se acumula en suelo seco y hileras apretadas al final de la temporada; espaciar las plantas para que circule el aire y evitar que la zona de las raíces se seque hace más por prevenirlo que cualquier tratamiento aplicado después. En terreno pesado y mal drenado, la fusariosis y la podredumbre de raíz pueden amarillear y frenar hileras enteras, un motivo más para que el guisante quiera un suelo que drene bien sin dejar de mantenerse húmedo.

Después de la cosecha: alimentar el siguiente cultivo

Unos nódulos pálidos a lo largo de las raíces alojan bacterias rizobio que capturan nitrógeno del aire y lo almacenan en una forma que la planta, y más tarde el suelo, puede aprovechar; una hilera sana tiene raíces visiblemente nudosas en lugar de lisas si desentierras una para comprobarlo. Cuando el cultivo termina, corta las plantas a ras de suelo en lugar de arrancarlas, dejando que esas raíces ricas en nitrógeno se descompongan en su sitio. Seguir con un cultivo exigente en nitrógeno, como las brasicáceas, en el mismo terreno la temporada siguiente aprovecha directamente ese nitrógeno almacenado, uno de los pocos aportes genuinamente gratuitos disponibles en una rotación de hortalizas.