Pisello da orto

Una bustina di semi di pisello appena comprata o una piantina che già cerca qualcosa a cui aggrapparsi è una pianta che vuole due cose subito: un terreno fresco e umido in cui radicare e qualcosa di sottile da afferrare entro una o due settimane dalla germinazione. I piselli da orto sono un'annuale da stagione fresca, seminata non appena il terreno è lavorabile e conclusa prima che arrivi il caldo estivo, e quasi ogni primo errore con questa coltura si riconduce a una semina troppo profonda, troppo tardiva o senza un sostegno già pronto. I baccelli verso cui stai coltivando sono pronti in appena dodici settimane per le varietà più precoci, quindi c'è poco da perdere ricominciando dopo una semina andata male.

Un cambio di nome da conoscere

GBIF ora classifica il pisello da orto sotto Lathyrus oleraceus invece del più familiare Pisum sativum, fondendo il genere Pisum in Lathyrus dopo che l'analisi del DNA ha mostrato che i due non erano abbastanza distinti da restare separati. Questo colloca la pianta che mangi nello stesso genere di Lathyrus odoratus, il pisello odoroso ornamentale, e i due nomi si confondono facilmente. Non sono la stessa pianta: il pisello odoroso viene coltivato per il profumo e il colore dei fiori e i suoi semi e baccelli sono tossici, mentre il pisello da orto di questa guida è la coltura alimentare, selezionata per secoli per ottenere baccelli dolci, farinosi o croccanti a seconda del tipo. Le bustine di semi e la maggior parte dei libri di giardinaggio riportano ancora Pisum sativum, e quel nome non è sbagliato, solo superato; entrambi i nomi indicano la pianta descritta qui.

Scegliere un tipo: da sgranare, mangiatutto e taccole

I piselli da sgranare, a volte chiamati piselli da orto o piselli inglesi, si coltivano per i semi rotondi contenuti in un baccello troppo fibroso da mangiare; i piselli mangiatutto (sugar snap) hanno un baccello spesso e dolce che resta abbastanza tenero da mangiare intero anche quando i semi all'interno si sono ingrossati; le taccole (snow pea, o mangetout) si raccolgono piatte e giovani, ben prima che i semi interni si notino come rigonfiamenti, e diventano farinose e coriacee se lasciate sulla pianta. L'altezza varia quanto il tipo di baccello: le varietà compatte come Kelvedon Wonder o Douce Provence non superano i 45 cm e si reggono da sole senza bisogno di sostegni, mentre le varietà da raccolto principale più alte arrivano a 1,5-1,8 m e collassano in un groviglio senza rete o canne.

Semina e germinazione

Semina a 2-5 cm di profondità e circa 7,5 cm di distanza, in un'unica fila oppure in un solco a fondo piatto abbastanza largo per tre file sfalsate; aspetta che il terreno si sia scaldato ad almeno 10°C, perché un terreno più freddo fa semplicemente marcire il seme invece di mantenerlo dormiente. La germinazione richiede da sei giorni in terreno caldo a oltre due settimane in una primavera fredda, e mettere i semi a bagno per una notte prima della semina accorcia l'attesa di un giorno o due. I topi scavano e mangiano i semi appena seminati con sorprendente efficienza, quindi dove questo è un problema noto, avvia i semi in vaso o in moduli al riparo e trapianta una volta comparse le prime foglie vere, invece di rischiare una fila scoperta all'aperto.

Sostegni e sesto d'impianto

I piselli si arrampicano arrotolando i viticci filiformi alla punta di ogni foglia intorno a qualsiasi cosa abbastanza sottile da afferrare, non avvolgendo il fusto come fanno i fagioli, quindi il sostegno deve offrire qualcosa che un viticcio possa chiudersi intorno alla portata dell'apice in crescita: ramaglie infilate nel terreno alla semina per le varietà nane, e reti o rete metallica tese tra pali per qualsiasi cosa superi i 60 cm circa. Distanzia le file all'incirca quanto l'altezza della varietà, quindi una fila di piselli da raccolto principale alta 1,2 m ha bisogno di circa 1,2 m fino alla fila successiva, altrimenti quella lontana ombreggia quella vicina entro metà estate. Un viticcio che non ha trovato nulla da afferrare entro un giorno o due inizia ad avvolgersi su se stesso e si indebolisce, quindi metti il sostegno prima, non dopo, che le piantine ne abbiano bisogno.

Sole, terreno e irrigazione

I piselli vogliono una posizione riparata in pieno sole, perché il vento scuote le file alte staccandole dai sostegni e le sacche di freddo rallentano la fioritura. Tollerano terreni calcarei, argillosi, franchi o sabbiosi purché drenino restando comunque umidi, con un pH tra circa 5,8 e 7; interrare un paio di secchi di compost o letame ben maturo per metro quadrato prima della semina basta per la maggior parte dei raccolti senza bisogno di ulteriore concimazione. Annaffia al piede della pianta e non sulle foglie, perché il fogliame bagnato è la via più rapida verso l'oidio. L'annaffiatura più importante di tutte arriva quando si aprono i primi fiori: un'annaffiatura abbondante in quel momento, ripetuta circa due settimane dopo mentre i baccelli si riempiono, fa di più per la resa che annaffiare poco e spesso per il resto della stagione, e circa 2,5 cm d'acqua a settimana coprono la maggior parte del fabbisogno se la pioggia non basta.

Fioritura, riempimento dei baccelli e raccolta

I fiori si aprono bianchi, rosa o malva a seconda della varietà, da uno a tre per stelo, e ogni fiore fecondato si trasforma in un baccello che contiene da cinque a dieci piselli. Il tempo fino al primo raccolto va da circa dodici settimane per le varietà più precoci a sedici settimane per quelle da raccolto principale, o all'incirca da cinquanta a settanta giorni in termini generali; una pianta lasciata maturare completamente i primi baccelli rallenta la formazione di nuovi, quindi raccogliere poco e spesso, ogni due o tre giorni una volta iniziata la produzione, mantiene le piante produttive più a lungo di un unico grande raccolto finale. Raccogli i piselli da sgranare quando il baccello è tondo e ben pieno ma ancora verde brillante, le taccole a circa 5-7,5 cm di lunghezza prima che i semi si notino come rigonfiamenti, e i mangiatutto quando l'intero baccello è polposo e lucido invece che piatto.

Parassiti e malattie comuni

Oltre ai topi alla semina, i piccioni spogliano i germogli giovani fino al fusto nudo dove riescono a raggiungere una fila, quindi la rete protegge tanto le piantine quanto i baccelli in maturazione; lumache e limacce fanno lo stesso danno più in basso. I bruchi della tignola del pisello si schiudono da uova deposte sui fiori aperti e scavano gallerie nel baccello in sviluppo, lasciando un verme dentro piselli che sembravano puliti dall'esterno, un problema peggiore sulle colture in fiore tra inizio ed estate inoltrata rispetto alle semine molto precoci o molto tardive. Il punteruolo del pisello e della fava intacca il bordo delle foglie con tacche regolari, di solito più antiestetico che dannoso su una pianta affermata. L'oidio, una patina polverosa e chiara su foglie e steli, si sviluppa su terreno secco e file affollate a fine stagione; distanziare le piante per favorire la circolazione dell'aria e mantenere la zona radicale non troppo secca previene questo problema molto più di qualsiasi trattamento applicato in seguito. Su terreno pesante e mal drenato, la fusariosi e il marciume radicale possono ingiallire e rallentare intere file, un motivo in più per cui i piselli vogliono un terreno che drena pur restando umido.

Dopo il raccolto: nutrire la coltura successiva

Piccoli noduli pallidi lungo le radici ospitano batteri rizobi che catturano l'azoto dall'aria e lo immagazzinano in una forma che la pianta, e in seguito il terreno, può utilizzare; una fila sana ha radici visibilmente nodose invece che lisce, se ne scavi una per controllare. Quando il raccolto è terminato, taglia le piante a livello del terreno invece di estirparle, lasciando che quelle radici ricche di azoto si decompongano sul posto. Far seguire una coltura esigente in azoto come le brassicacee sullo stesso terreno la stagione successiva mette subito a frutto quell'azoto immagazzinato, uno dei pochi apporti davvero gratuiti disponibili in una rotazione dell'orto.