Aardappel

Solanum tuberosum groeit niet uit zaad maar uit pootaardappelen, stukjes knol met minstens één oog. Een zak voorgekiemde pootaardappelen die je laat in de winter koopt, is binnen enkele weken klaar voor de grond, en één rij van 3 meter kan tegen het einde van de zomer meerdere kilo's knollen opleveren. De twee beslissingen die het meest tellen zijn timing, grond van minstens 7°C voor het planten en geen blootgesteld loof tijdens late nachtvorst, en diepte, herhaaldelijk aanaarden zodat de zich ontwikkelende knollen nooit licht zien. Doe dat goed en de rest van het gewas zorgt grotendeels voor zichzelf.

Pootaardappelen en rassen kiezen

Solanum tuberosum werd gedomesticeerd in de hoge Andes bij het Titicacameer in Peru en Bolivia, waarschijnlijk 7.000 tot 10.000 jaar geleden, lang voordat het een van de basisgewassen werd die nu op grote schaal worden geteeld, van China en Rusland tot Polen, Oekraïne, Duitsland, de Verenigde Staten en India. Tuinrassen vallen uiteen in drie timinggroepen: vroege aardappelen worden 9 tot 12 weken na het planten als nieuwe aardappelen geoogst, tweede vroege rassen volgen enkele weken later, en hoofdoogstrassen blijven het langst in de grond en bewaren het best gedurende de winter. Koop gecertificeerde, ziektevrije pootaardappelen in plaats van supermarktknollen, die vaak behandeld zijn met een kiemremmer en een hoger virusrisico met zich meebrengen. Kies het type dat bij je plannen past: vroege rassen voor kleine slaaardappelen in de zomer, hoofdoogst voor het grootste deel van een wintervoorraad.

Voorkiemen voor het planten

Voorkiemen, pootaardappelen met hun ogen (de kleine slapende knoppen) naar boven in eierdozen of ondiepe trays zetten, geeft een voorsprong op het seizoen. Zet ze op een heldere, vorstvrije plek, een koele vensterbank of onverwarmde veranda, van eind januari in mildere streken tot begin maart verder naar het noorden, en laat ze staan tot de kiemen ongeveer 5 cm bereiken. Wrijf alle kiemen weg behalve de twee of drie sterkste, meest compacte per knol; dunne, bleke scheuten die in het donker zijn gevormd zijn zwak en breken makkelijk af bij het planten. Voorkiemen is niet essentieel voor hoofdoogstrassen, die sowieso langer de tijd hebben om te groeien, maar het brengt vroege rassen betrouwbaar twee tot drie weken naar voren.

Locatie, grond en plantdiepte

Aardappelen hebben een open, zonnige plek nodig met niet meer dan een uur of twee schaduw per dag, en een plek die niet in een vorstkom ligt, want jonge scheuten worden gedood door late voorjaarsvorst. Werk het voorgaande najaar of winter volop compost of goed verteerde mest door het bed; aardappelen zijn hongerige planten en presteren slecht in schrale, verdichte grond. Streef naar een pH van 6,0 tot 6,5 op gewone grond, of zo laag als 4,8 tot 5,8 als je grond een geschiedenis heeft met gewone schurft, want het organisme dat dit veroorzaakt heeft moeite met zuurdere omstandigheden. Plant pas als de grond minstens 7°C heeft bereikt; planten in koude, natte grond nodigt uit tot rotting nog voordat de scheuten verschijnen. Zet pootaardappelen 7,5 tot 15 cm diep, ondieper voor vroege gewassen in milde grond, dieper voor latere plantingen, met vroege rassen op 30 cm afstand in rijen van 60 cm, en hoofdoogst op 37 cm afstand in rijen van 75 cm.

Water geven en bemesten

Gevestigde planten verdragen korte droge periodes, maar water wordt cruciaal zodra de bloei begint en de knollen ondergronds in omvang toenemen; een langdurige droge periode op dit moment levert kleine, misvormde of holle knollen op die nooit meer herstellen. Geef diep water tijdens droog weer in plaats van weinig en vaak, en richt het water op de grond in plaats van op het loof, want natte bladeren die 's nachts vochtig blijven bevorderen phytophthora. Aardappelen die in open grond worden geteeld hebben zelden extra bemesting nodig als het bed van tevoren goed is voorbereid. In pot gekweekte gewassen zijn de uitzondering: meng een evenwichtige meststof door de compost bij het planten, of begin ongeveer zes weken later met vloeibaar voeren, want voedingsstoffen spoelen sneller uit potten dan uit tuingrond.

Aanaarden terwijl de planten groeien

Zodra de scheuten ongeveer 23 cm hoog zijn, trek je met een schoffel grond op rond de basis van elke plant, zodat alleen de bovenste 10 cm van het loof zichtbaar blijft. Herhaal dit elke paar weken naarmate de groei doorzet, tot je tegen midzomer een rug van 20 tot 30 cm hoog hebt opgebouwd. Aanaarden doet twee dingen tegelijk: het begraaft de zich ontwikkelende knollen diep genoeg zodat zonlicht ze nooit bereikt, en het voegt extra worteldiepte toe waar nieuwe knollen langs de begraven stengel kunnen vormen. Deze stap overslaan is de meest voorkomende reden waarom zelfgekweekte aardappelen dicht bij de oppervlakte groen worden.

Plagen en ziektes om op te letten

Phytophthora, ofwel aardappelziekte, is de belangrijkste ziekte: een snel verspreidende schimmelziekte die bij warm, vochtig weer gedijt, bladeren bruin maakt en de hele plant binnen enkele dagen doet instorten, en die kan doordringen tot de knollen als ze in natte grond blijven zitten. Vroege rassen, geoogst voordat de ziekte doorgaans halverwege tot laat in de zomer toeslaat, ontsnappen er grotendeels aan. Gewone schurft veroorzaakt ruwe, kurkachtige plekken op de schil, esthetisch maar niet gevaarlijk, en is het ergst in droge, alkalische grond. De coloradokever en zijn gestreepte larven kalen het loof snel genoeg af om de groei te belemmeren als ze niet vroeg worden verwijderd, terwijl larven van de aardappelmot zich ingraven in opgeslagen knollen die dicht bij de oppervlakte bloot liggen. Ritnaalden, de larven van kniptorren, boren smalle gaatjes door knollen in grond die pas van gazon is omgezet, en slakken doen hetzelfde in vochtige hoofdoogstbedden vlak voor de oogst.

Oogst, drogen en bewaren

Nieuwe aardappelen zijn klaar om te rooien vanaf vroege rassen 9 tot 12 weken na het planten, meestal zodra de planten bloeien of de onderste bladeren beginnen te vergelen; rooi eerst een testplant met een vork voordat je de hele rij oogst. Tweede vroege rassen volgen in juli en augustus, en hoofdoogstrassen laat je staan tot het loof van nature afsterft van eind augustus tot oktober, wat aangeeft dat de schil stevig genoeg is geworden voor bewaring. Laat pas gerooide hoofdoogstknollen 10 tot 14 dagen drogen op een koele, vochtige plek, rond de 10 tot 15°C, om de schil te verharden voor bewaring. Bewaar alleen schone, onbeschadigde, droge knollen in het donker bij 4 tot 10°C met hoge luchtvochtigheid, in papieren of jute zakken in plaats van plastic, en controleer de voorraad elke paar weken; één rottende knol verspreidt zich snel door een zak.

Veelgemaakte fouten en het probleem van groene knollen

Groene knollen zijn het meest voorkomende probleem bij zelfgekweekte aardappelen, veroorzaakt doordat licht ze bereikt tijdens de groei of bewaring. Blootstelling aan licht stimuleert de aanmaak van solanine en verwante glycoalkaloïden, die zich concentreren in het groene weefsel, de kiemen, en de bladeren en stengels, wat een bittere smaak geeft en, in grote hoeveelheid, misselijkheid en maag-darmklachten veroorzaakt bij mensen en huisdieren. Snijd groene plekken royaal weg, of gooi knollen weg die helemaal groen zijn, en plant nooit aardappelen die onbedekt hebben gelegen. Andere veelvoorkomende fouten: te vroeg planten in koude, verzadigde grond voor de drempel van 7°C; van bovenaf water geven bij vochtig weer, wat phytophthora-sporen verspreidt; en het overslaan van drogen voor bewaring, wat de houdbaarheid verkort van maanden tot weken. Aardappelen elk jaar naar een ander bed roteren, en grond vermijden waar het voorgaande seizoen tomaten of andere nachtschadefamilie stonden, voorkomt dat bodemgebonden schurft- en phytophthoradruk opbouwt.