Bledo morado

El bledo morado (Amaranthus blitum) es una verdura de hoja rápida y de temporada cálida que la mayoría de los jardineros conoce de dos formas: una como cultivo sembrado a propósito, y otra como mala hierba voluntaria que aparece sola en tierra descubierta. Ambas son la misma especie. Germina en aproximadamente una semana con el suelo cálido, produce su primer corte de hojas tiernas en aproximadamente un mes, y sigue rebrotando desde la misma raíz para varios cortes más si nunca se le deja florecer. El porte bajo y extendido, junto con las puntas de hoja escotadas que facilitan identificarla en el bancal de hortalizas, son los mismos rasgos que la distinguen, de un vistazo, de los bledos erguidos y de tallo velloso con los que a menudo se confunde.

Origen y Cómo una Mala Hierba se Volvió Verdura

Plants of the World Online indica que el área nativa de Amaranthus blitum es desde Perú hasta Brasil y el norte de Argentina, pero la especie se ha cultivado y naturalizado tan ampliamente, en el Mediterráneo, África y Asia, y durante tanto tiempo, que la mayoría de los jardineros la encuentran como una planta de huerto regional más que como algo exótico. En partes del sur de Europa, África Occidental y el sur y sudeste de Asia se cultiva deliberadamente como verdura de olla bajo nombres como bledo, acelga silvestre o verduras tipo callaloo, cosechada del mismo modo que la espinaca o los amarantos de hoja en general. En cualquier otro lugar aparece sin plantarla, sembrada por pájaros o presente en la tierra vieja del jardín, razón por la cual la misma planta figura a la vez en guías de identificación de malas hierbas y en guías de producción de hortalizas.

Siembra y Preparación del Bancal

Siembra directamente cuando el suelo se haya calentado, ya que la germinación necesita aproximadamente entre 21 y 24 grados centígrados y se estanca gravemente cuando el suelo baja de 10 grados centígrados; no tolera heladas en ninguna etapa. Siembra la semilla a poca profundidad, entre 3 y 6 mm, en un bancal fino, firme y bien drenado, dejando unos 2,5 cm entre semillas en hileras separadas entre 30 y 45 cm. Aclara las plántulas a unos 15 cm en cuanto tengan algunas hojas verdaderas. La semilla es diminuta y las plántulas se parecen al bledo común al principio, así que marca la hilera en lugar de confiar en la memoria para desherbar alrededor más adelante.

Cosecha Continua Cortando y Dejando Rebrotar

La primera cosecha llega unos 30 días después de la siembra. Toma solo una parte de las hojas y las puntas de brote en cada corte en lugar de dejar la planta pelada, y deja intactos los puntos de crecimiento inferiores; la planta rebrota lo suficiente para otro corte en unas dos semanas. La cosecha por la mañana, mientras las hojas todavía están túrgidas por la humedad nocturna, da las verduras más crujientes. Un bancal sembrado en tandas sucesivas separadas por dos o tres semanas mantiene un suministro constante durante toda la temporada cálida en lugar de una gran oleada seguida de un vacío.

Riego, Suelo y Abonado

El bledo morado crece en suelo arcilloso, franco o arenoso siempre que el drenaje sea bueno, tolerando un pH neutro a ligeramente alcalino de unos 6,0 a más de 8,0. Mantén el suelo uniformemente húmedo durante el periodo de crecimiento; como las raíces son superficiales y las hojas son la parte cosechada, dejar que el bancal se seque entre riegos endurece las hojas y empuja a la planta hacia la floración antes de lo deseado. Un abonado ligero y equilibrado después de cada corte sostiene la siguiente oleada de crecimiento foliar, ya que cada cosecha retira nutrientes junto con el follaje. El sol pleno, seis horas o más de luz directa al día, produce el crecimiento foliar más denso y compacto; en semisombra la planta se estira y produce menos hojas por corte.

Espigado y Cómo Alargar la Cosecha

Una vez que la planta empieza a florecer, emitiendo los pequeños racimos florales verdes y axilares que forman una espiga suelta cerca del ápice de crecimiento, la producción de hojas cae y las hojas restantes se endurecen y pierden su sabor suave. El calor, los días largos, el amontonamiento y cualquier contratiempo en el crecimiento, como un trasplante tardío, adelantan la floración. No hay forma de revertir una planta que ya ha espigado; la respuesta práctica es seguir cosechando las hojas más jóvenes mientras se mantengan tiernas, y luego arrancar la planta y volver a sembrar en lugar de intentar mantenerla. La siembra escalonada cada pocas semanas es una forma más fiable de mantener una cosecha continua que intentar retrasar el espigado en una sola plantación.

Cómo Distinguir el Bledo Morado del Bledo Común

El bledo morado se confunde fácilmente con su pariente más agresivo, el bledo común (Amaranthus retroflexus), cuando ambos aparecen como voluntarios. El bledo morado crece postrado a ascendente, extendiéndose bajo sobre el suelo en lugar de mantenerse erguido, con tallos lisos y sin pelo y hojas que llevan una muesca o hendidura clara en la punta. El bledo común crece erguido, a veces por encima de la altura de una persona, sobre un tallo grueso y densamente velloso, con hojas sin esa punta escotada y una espiga floral terminal densa y erizada en lugar de los racimos axilares sueltos del bledo morado. Pasar un dedo por el tallo es la comprobación de campo más rápida: velloso y erguido apunta al bledo común, liso y de porte bajo apunta al bledo morado.

Cocinar y Usar las Hojas

Cocina las hojas de bledo morado como lo harías con espinacas o acelgas: un salteado rápido, marchitarlas en sopas y guisos, o al vapor, ya que las hojas crudas llevan oxalatos que la cocción reduce. Las puntas tiernas de los brotes se cocinan junto con las hojas y no necesitan un trato aparte. Como el cultivo se cosecha de forma continua en lugar de todo a la vez, planea cocinarlo en el plazo de uno o dos días tras el corte; las hojas no se conservan tan bien en el frigorífico como verduras más resistentes como la col rizada.

Plagas, Autosiembra y Errores Comunes

La podredumbre del tallo y el mal de los almácigos son los principales riesgos de enfermedad, ambos ligados a un suelo que permanece demasiado húmedo, sobre todo alrededor de la germinación; un bancal bien drenado evita la mayoría de los casos. Las orugas y los gorgojos del tallo son las plagas de insectos más recurrentes, y retirar a mano las hojas infestadas o arrancar las plantas muy dañadas evita que brotes pequeños se propaguen por una plantación densa. El error más común es dejar que unas pocas plantas florezcan y produzcan semilla en el borde del bancal: el bledo morado se autosiembra con facilidad, y una sola planta en flor dejada en pie puede volver a sembrar la tierra circundante para la temporada siguiente, que es exactamente cómo se convierte en una mala hierba voluntaria en bancales donde nadie pretendía cultivarla.