Gerânio-rosa

Cultivado Pelas Folhas, Não Pelas Pequenas Flores Rosa

Esfregue uma folha de Pelargonium graveolens entre dois dedos e a recompensa é imediata: um aroma intenso a rosa e limão que fica agarrado à pele durante horas. Esse cheiro, não as flores, é a razão pela qual este pelargónio merece um lugar num parapeito de janela ensolarado ou numa mesa de terraço. As próprias flores são pequenas, de cinco pétalas, rosa-pálido com penugem magenta mais escura nas duas pétalas superiores, produzidas em cachos soltos da primavera até ao outono, e fáceis de ignorar ao lado da folhagem profundamente lobada e suavemente peluda que carrega o verdadeiro atrativo da planta. Compre-a, ou tire uma estaca da planta de um amigo, e as folhas já estão a fazer o seu trabalho no dia em que chega.

Um Local Ensolarado e uma Mistura Pobre e Bem Drenada

Sol pleno não é negociável: seis horas de luz direta por dia mantêm o crescimento compacto e o aroma forte, enquanto um local sombrio produz caules esticados e pálidos e folhagem visivelmente menos perfumada. O lado do solo importa tanto quanto isso e funciona contra o instinto. Um composto rico e muito adubado impulsiona um crescimento verde exuberante à custa dos óleos aromáticos concentrados nos pelos da folha, pelo que uma mistura mais pobre, granulosa e bem drenada, mais próxima do neutro ou ligeiramente alcalina, produz uma planta mais pequena mas mais perfumada. Juntar um terço de areia horticultural ou perlite a uma mistura de envasamento normal, e dispensar o franco de jardim fértil, aproxima-se mais do terreno pobre e rochoso onde este pelargónio cresce naturalmente.

Regar Entre Períodos Secos

Deixe secar os primeiros centímetros da mistura antes de voltar a regar durante a estação de crescimento, depois regue bem para que a água escorra pelos furos de drenagem em vez de pingar um pouco de cada vez. Um composto constantemente húmido à volta das raízes é a forma mais rápida de perder esta planta por apodrecimento, muito mais do que uma rega esquecida. A partir do outono, corte com força: uma planta trazida para dentro de casa no inverno precisa apenas de água suficiente para impedir que a mistura se transforme em pó, já que um torrão de raízes molhado, frio e escuro mata mais gerânios-rosa no inverno do que a própria geada. Um adubo líquido fraco e equilibrado a cada três ou quatro semanas no verão é suficiente; dispense-o por completo quando o crescimento abrandar.

Beliscar Para uma Planta Densa e Pronta Para o Terraço

Deixado à sua sorte, um gerânio-rosa jovem lança um ou dois caules longos e desengonçados que caem sobre a borda do vaso numa só estação. Beliscar a ponta de crescimento com o polegar e o indicador a cada poucas semanas durante a primavera e o verão, mesmo acima de um nó foliar, obriga a planta a ramificar mais abaixo, e repetir isto nos novos rebentos laterais constrói um monte denso e arredondado de folhagem em vez de alguns caules nus com folhas no topo. Uma planta beliscada regularmente durante o seu primeiro ano enche um vaso de 20 a 25 cm muito melhor do que uma deixada a crescer sem controlo, e as pontas beliscadas enraízam facilmente se forem espetadas diretamente em composto húmido em vez de compostadas.

As Estacas São a Forma Fácil de Manter Esta Planta

O gerânio-rosa não é fiavelmente resistente onde os invernos trazem geada real, e tirar estacas no início do outono é o seguro mais simples contra a perda da planta-mãe, muito mais fácil do que cuidar de um vaso inteiro durante um inverno escuro. Corte a ponta de um rebento sem flor com cerca de 10 cm de comprimento, mesmo abaixo de um nó, retire as folhas inferiores, e deixe a extremidade cortada secar e cicatrizar durante algumas horas antes de a espetar numa mistura de enraizamento granulosa e apenas ligeiramente húmida. O enraizamento acontece em duas a quatro semanas num parapeito luminoso sem qualquer hormona de enraizamento, e um punhado de pequenas estacas enraizadas passa o inverno em muito menos espaço, e com muito menos risco de apodrecimento, do que uma grande planta-mãe. A sementeira também é possível, mas mais lenta e menos fiel a uma variedade nomeada, como a antiga seleção com aroma a rosa vendida como 'Attar of Roses'.

Hibernar uma Planta Sensível à Geada

Traga as plantas envasadas para dentro de casa antes de a primeira geada ser prevista, assim que as temperaturas noturnas começarem a descer perto dos 5 °C, e coloque-as no local mais luminoso disponível, idealmente uma divisão fresca em vez de uma sala de estar quente e seca onde a luz fraca do inverno não consegue acompanhar o calor. O crescimento abranda ou para quase por completo, as folhas podem amarelecer e cair dos caules inferiores, e isso é normal e não um sinal de que a planta está a morrer, desde que as raízes se mantenham secas e firmes. Corte a planta cerca de um terço antes de a mudar para dentro, tanto para reduzir a área foliar que tem de sustentar com pouca luz como para arranjar espaço no parapeito; o crescimento novo recomeça de forma fiável assim que volta para o exterior depois da última geada.

Óleo de Gerânio, Folhas na Cozinha, e o Mito dos Mosquitos

O óleo essencial destilado a vapor das folhas, vendido como óleo de gerânio, é um verdadeiro ingrediente de perfumaria valorizado como substituto da rosa, e o nome da cultivar 'Attar of Roses' faz referência direta a esse comércio. Na cozinha, uma ou duas folhas infundidas em açúcar ou num xarope simples durante alguns dias dão uma nota de rosa e limão a bolos, sorvetes e cocktails, e são retiradas antes de servir, já que a folha em si é dura e desagradável de comer. A planta também é vendida com a reputação de repelente de mosquitos, por vezes sob o nome gerânio-de-citronela, mas essa afirmação vale a pena pôr em perspetiva: a folha intacta liberta muito pouco aroma para o ar, e estudos com o óleo espremido aplicado na pele mostram que repele mosquitos de forma muito menos eficaz e por muito menos tempo do que produtos à base de DEET ou picaridina. Uma planta envasada na mesa é companhia agradável, não um substituto para repelente quando os insetos que picam são realmente um problema.

Mantenha-a Longe de Gatos e Cães

A ASPCA lista o gerânio, o género que cobre as espécies de Pelargonium, incluindo esta, como tóxico para gatos, cães e cavalos, com o geraniol e o linalol apontados como os princípios tóxicos; os sinais relatados incluem vómitos, perda de apetite, letargia e irritação da pele. Uma planta mantida numa prateleira alta ou num parapeito que um gato não consiga alcançar facilmente evita a maioria dos problemas, já que um envenenamento grave por uma mordidela ocasional é raro, mas vale a pena vigiar um cachorro curioso ou um gato que mastigue folhagem regularmente, e qualquer suspeita de ingestão vale uma chamada a um veterinário ou ao ASPCA Animal Poison Control Center.