Erva-de-são-roberto

Uma planta baixa e rendilhada, com caules finos avermelhados e pequenas flores rosa de cinco pétalas, que liberta um cheiro forte e desagradável assim que uma folha é esmagada: essa combinação numa bordadura sombria, num caminho de gravilha ou numa fenda de muro é quase sempre Geranium robertianum, vulgarmente chamado erva-de-são-roberto. A classificação aceite pela GBIF coloca-a na família Geraniaceae, género Geranium, e é genuinamente uma das infestantes mais fáceis de tratar no jardim: a planta inteira normalmente sai com um único puxão. Se vale a pena arrancá-la, e com que urgência, depende de onde apareceu e, nalgumas partes dos Estados Unidos, do que a lei do condado diz.

Identificar a Erva-de-são-roberto: Caules Vermelhos, Folhas Rendilhadas, Flores Rosa

As folhas estão profundamente divididas em três lóbulos principais, dando a cada uma um aspeto rendilhado, quase semelhante a um feto, e assentam em caules cobertos de pelos finos que vão do verde a um vermelho nítido, aprofundando-se ainda mais em locais secos ou soalheiros ou à medida que a estação avança para o outono. As flores são pequenas, com cerca de um centímetro de diâmetro, com cinco pétalas rosa a roxo-rosado, ocasionalmente brancas, e continuam a aparecer da primavera ao outono em vez de numa única floração curta. A planta inteira tem um hábito expansivo e ramificado em vez de ereto, e cresce até cerca de 40 cm de altura e largura no máximo, embora uma planta enraizada numa fenda seca de muro se mantenha muito mais pequena.

Um Verdadeiro Geranium, Não um Pelargonium de Jardim

O nome causa confusão constante: as plantas de flores vermelhas ou rosa vivas, vendidas em centros de jardinagem e cestos suspensos como «gerânios», são quase sempre Pelargonium, um género relacionado mas distinto, sobretudo de espécies sul-africanas sensíveis à geada que precisam de ser recolhidas antes dela. A erva-de-são-roberto é um verdadeiro Geranium, o género que dá à família inteira o nome comum bico-de-grou, a partir da longa cápsula de sementes bicuda partilhada por ambos. A distinção não é apenas trivia taxonómica. Importa para os cuidados, já que a erva-de-são-roberto é uma anual ou bienal selvagem totalmente rústica e autossemeada, e não uma planta de vaso sensível, e importa para verificar a toxicidade, já que uma pesquisa por toxicidade de «geranium» normalmente devolve dados sobre Pelargonium em vez desta espécie.

Porque se Chama Stinky Bob

Parta um caule ou esmague uma folha entre dois dedos e o cheiro é imediato: um odor forte, almiscarado, vagamente a raposa, que é a razão pela qual esta planta é apelidada de stinky Bob, um nome usado com tal frequência no noroeste do Pacífico que se tornou ali mais comum do que o próprio nome erva-de-são-roberto. O cheiro é mais forte num dia quente ou logo após a folhagem ser amachucada, seja por sacha, pisadela ou simplesmente ao roçar por uma mancha ao longo de um caminho, e desvanece-se depressa assim que o material cortado seca.

A Catapulta de Sementes: Como Uma Planta se Torna Muitas

Como outros membros da família dos gerânios, a erva-de-são-roberto forma semente dentro de uma cápsula com uma forma alongada e bicuda. Na maturação, o tecido do bico separa-se com força e ejeta as sementes minúsculas, que percorrem até cerca de 6 metros a partir da planta-mãe. Esse único mecanismo explica a maior parte do que é frustrante nesta infestante: novas rosetas aparecem espalhadas por um caminho de gravilha, encaixadas em fendas de muro bem longe de qualquer touceira de origem óbvia, ou salpicadas por uma bordadura, porque cada cápsula é, na prática, uma pequena catapulta autocarregada, em vez de uma semente que simplesmente cai à base da planta.

Raízes Superficiais Tornam o Arranque à Mão o Melhor Controlo

O sistema radicular é fibroso e superficial em vez de uma única raiz principal profunda, por isso agarrar a planta firmemente perto da base e puxar normalmente traz tudo limpo, especialmente em solo húmido. A RHS é explícita quanto a não ser preciso recorrer a um herbicida: arrancar à mão, ou sachar num dia quente e seco antes da formação de sementes, resolve o problema, e uma camada de cobertura com cerca de 8 cm de espessura sufoca quaisquer plântulas ainda a germinar a partir de sementes caídas em estações anteriores. O hábito mais útil é arrancar as plantas antes de as cápsulas de sementes amadurecerem, já que isso remove toda a geração seguinte, já pronta a ser catapultada, de uma só vez, em vez de a deixar dispersar-se.

Quando a Deixar em Paz

Nem toda a mancha precisa de ser arrancada. A RHS inclui a erva-de-são-roberto na sua lista de Plantas para Polinizadores, e as suas flores atraem abelhões e borboletas ao longo de uma estação de floração muito mais longa do que a maioria das perenes de bordadura conseguem. É também uma das poucas plantas que mantém uma cobertura verde de solo nos cantos mais secos e sombrios, a fenda de um muro ou a zona seca sob uma sebe onde as plantas de bordadura habitualmente falham em se estabelecer. Deixada num canto selvagem, na base de uma sebe, ou em gravilha que de outro modo não está plantada, ganha o seu lugar; arrancada de uma bordadura em cultivo ativo antes de formar semente, não causa mal nenhum de qualquer forma. As plantas que valem a pena remover à vista são as que já estão em flor num canteiro destinado a manter-se arrumado.

Uma Infestante Oficialmente Regulamentada no Noroeste do Pacífico dos EUA

Na sua área nativa, em todo o Velho Mundo temperado, a erva-de-são-roberto é simplesmente uma flor silvestre comum de sebes e terreno sombrio. Nos Estados Unidos a história é diferente nalguns locais: a WSU Hortsense lista-a como infestante nociva de Classe B tanto em Washington como no Oregon, notando que é capaz de se espalhar por floresta não perturbada e deslocar plantas nativas, e que o controlo pode ser exigido por lei do condado. Jardineiros no noroeste do Pacífico a ponderar se deixam uma mancha pelo valor para os polinizadores devem verificar as regras locais sobre infestantes nocivas antes de decidir tolerá-la, já que o cálculo que funciona numa sebe europeia não se aplica automaticamente a uma população introduzida no sub-bosque de uma floresta das Cascades.

A Erva-de-são-roberto é Tóxica para Animais de Estimação ou Pessoas?

A ASPCA não tem uma listagem nominal para o Geranium robertianum. A sua entrada 'Geranium', marcada como tóxica para cães, gatos e cavalos, refere-se cientificamente a espécies de Pelargonium, o mesmo gerânio de florista discutido acima, não esta planta. Sem uma avaliação dedicada da ASPCA à própria erva-de-são-roberto, a resposta honesta é que a sua toxicidade para animais de estimação não está confirmada em vez de comprovadamente segura, por isso vale a pena impedir que cães e gatos curiosos a comam em quantidade e contactar um veterinário se um animal consumir uma grande quantidade, a mesma cautela que vale a pena aplicar a qualquer planta de jardim não catalogada.