Tuia-oriental

A Platycladus orientalis, vendida como tuia-oriental, tuia-da-china, ou sob o seu nome antigo Thuja orientalis, é a única espécie do seu género e uma das coníferas mais cultivadas há mais tempo no leste asiático, com exemplares individuais ainda de pé depois de vários séculos em templos e túmulos imperiais. É possível distingui-la de uma verdadeira Thuja com uma lupa: as suas pequenas pinhas são carnudas e verde-azuladas antes de amadurecerem, com escamas grossas e recurvadas, em vez das pinhas secas e papiráceas da Thuja occidentalis ou da Thuja plicata. No jardim, ganha o seu lugar como uma conífera perene, densa e de crescimento lento, para sebes aparadas, plantação de embasamento, e variedades anãs douradas em vaso, e tolera calor, seca e solo alcalino melhor do que a maioria das plantas vendidas sob o nome de tuia.

Um Género de Uma Só Espécie, Renomeado em 1949

Carl Linnaeus descreveu pela primeira vez esta árvore como Thuja orientalis em 1753, agrupando-a com a americana Thuja occidentalis apenas porque ambas tinham folhagem perene em forma de escama. O botânico português João Franco moveu-a para o seu próprio género em 1949, uma mudança hoje refletida no nome aceite pelo GBIF, Platycladus orientalis (L.) Franco, depois de a estrutura das pinhas e as sementes sem asa mostrarem que era apenas distantemente aparentada com a verdadeira Thuja. Biota orientalis é um sinónimo adicional que ainda se encontra em etiquetas de viveiro mais antigas e em livros de jardinagem antigos. O nome do género vem do grego platys, plano, e klados, ramo, descrevendo os ramos achatados e dispostos verticalmente de folhagem que tornam esta espécie fácil de identificar à distância, mesmo antes de verificar as pinhas.

Área Nativa e Longa Cultivo no Leste Asiático

A Plants of the World Online regista a área nativa como o Extremo Oriente russo, passando pelo centro-leste da China até à Coreia. Séculos de plantação como árvore sagrada em templos e sepulturas por toda a China, onde o seu hábito perene e longevidade carregam peso simbólico, fazem com que as populações cultivadas superem hoje largamente as selvagens em grande parte dessa área. A partir daí, espalhou-se por jardins em todo o mundo como sebe, écran e planta de vaso, valorizada por tolerar calor, seca e solo alcalino de forma visivelmente melhor do que as espécies americanas e japonesas de Thuja com as quais é frequentemente confundida no viveiro.

Escolher uma Forma: de Globos Anões a Colunas Douradas

Poucos jardineiros plantam a espécie selvagem; o comércio de viveiros assenta quase por completo em variedades melhoradas pelo tamanho e pela cor da folhagem. A 'Aurea Nana', vendida na América do Norte como Berckman's Golden Arborvitae, forma um arbusto denso e arredondado que o Missouri Botanical Garden regista com cerca de 1,5 m de altura ao fim de dez anos, com folhagem amarelo-vivo no verão que bronzeia no inverno e pequenas pinhas ovais de até cerca de 2 cm de comprimento. No extremo oposto, formas colunares eretas como a 'Pyramidalis Aurea' são classificadas pela RHS com uma altura final entre 8 e 12 m e uma envergadura entre 2,5 e 4 m, atingida ao longo de 20 a 50 anos, pelo que se comportam como uma grande árvore de écran em vez de um arbusto quando adultas. Variedades compactas verdes como a 'Compacta' e a de folhagem filiforme 'Juniperoides' preenchem o espaço intermédio, para bordaduras mais pequenas e vasos. Verifique na etiqueta o tamanho adulto antes de plantar perto de um caminho ou muro, porque esta espécie não rebenta de forma fiável a partir de madeira nua e sem folhas, uma vez cortada para lá do crescimento verde.

Luz, Solo e Água

Dê-lhe sol pleno para o crescimento mais denso e compacto; a RHS nota que também tolera alguma sombra ligeira, embora a folhagem rareie em sombra mais profunda ao longo do tempo. É notavelmente pouco exigente quanto ao solo: os registos de cultivares da RHS listam calcário, argila, franco e areia, e pH ácido, neutro ou alcalino, como todos tolerados, desde que a drenagem seja razoável. A North Carolina State Extension classifica o ritmo de crescimento como lento e assinala terrenos encharcados e pantanosos como a única condição que não tolera bem. Uma vez estabelecida, o programa de horticultura de extensão da Universidade da Flórida classifica-a como altamente tolerante à seca, um traço que a distingue da Thuja occidentalis, amante de humidade. Regue as plantas novas com regularidade durante as suas duas primeiras estações de crescimento, enquanto as raízes se estabelecem, e depois deixe que regas profundas e pouco frequentes durante os períodos secos substituam a rega de rotina na maioria dos climas.

Plantar e Estabelecer uma Sebe ou Écran

Plante na primavera ou no outono, para que as raízes tenham clima ameno para se estabelecerem antes do calor do verão ou do frio do inverno. Espace as plantas de acordo com a envergadura adulta da variedade escolhida: um globo anão precisa de muito menos espaço do que uma forma colunar de écran destinada a 3 a 4 m de largura. Como esta espécie não rebenta bem a partir de madeira velha, decida a altura e a largura da sebe desde cedo e mantenha aparas anuais ligeiras em vez de esperar anos e depois cortar com severidade. A propagação segue a via habitual das coníferas: semente para a espécie selvagem, e estacas de calcanhar de madeira semilenhosa retiradas no verão para variedades com nome, já que as plântulas variam e só as estacas mantêm fiéis a cor e o hábito exatos de uma variedade.

Rusticidade de Inverno e Danos por Neve

A North Carolina State Extension classifica a Platycladus orientalis como rústica nas zonas USDA 6 a 9, e a RHS atribui às variedades eretas a sua classificação H7, para os invernos continentais mais frios. O frio raramente é o fator limitante; o dano estrutural é que preocupa. Cargas pesadas de neve ou gelo podem abrir ou partir ramos em variedades colunares eretas, pelo que um laço solto ou um envolvimento à volta de uma coluna jovem antes da primeira grande nevada da estação é um seguro barato. No extremo mais quente da sua área, o principal risco desloca-se do frio para o solo húmido e mal drenado que a espécie não gosta, a qualquer temperatura.

Pragas, Doenças e Uma Nota Sobre Toxicidade

Vigie as lagartas-de-saco a construírem os seus casulos em forma de fuso na folhagem e os ácaros-aranha a acumularem-se numa sebe densa e mal ventilada; a North Carolina State Extension lista também cochonilhas, afídios, lagartas, brocas e cochonilhas-algodão como visitantes ocasionais em plantas debilitadas. Uma boa circulação de ar e evitar solo encharcado mantêm a maioria destes problemas sob controlo. A folhagem e as sementes têm uma longa história de uso na medicina tradicional chinesa, sempre processadas em vez de consumidas cruas, o que é em si um sinal de que a planta não é algo a tratar como alimento ou forragem. Quanto à toxicidade direta para animais de estimação, a ASPCA não publicou uma listagem para a Platycladus orientalis sob esse nome nem sob os seus sinónimos mais antigos, pelo que não é possível afirmar com confiança o estatuto para gatos, cães ou cavalos, num sentido ou noutro. Trate essa lacuna como motivo de cautela, não de tranquilidade, e evite que os animais de estimação mastiguem folhagem ou pinhas caídas.