Beringela

A beringela (Solanum melongena) é uma cultura fruteira de estação quente que não se comporta nada como os legumes rápidos plantados ao lado: da semente ao primeiro fruto maduro decorrem geralmente 100 a 150 dias, e a planta quase para de crescer sempre que as noites arrefecem. Se começou uma muda em interior ou comprou uma num viveiro, as duas decisões que moldam toda a estação, quando semeou e quão quente estava o solo quando a plantou, já ficaram para trás. O que resta é simples assim que a planta está de facto a crescer em vez de amuada com o frio: tutorá-la antes de o fruto pesar, manter as altises longe das folhas novas, e saber exatamente quando cortar um fruto em vez de o deixar tempo a mais.

Semear em Interior e Calcular a Data do Transplante

Semeie seis a oito semanas antes da data prevista para a plantação no exterior, segundo a South Dakota State University Extension, num recipiente de pelo menos 5 cm para que a jovem raiz pivotante tenha espaço antes de passar para fora. A beringela germina melhor num solo à volta dos 29 °C e não germina de todo abaixo dos 15,5 °C, por isso um tapete de aquecimento sob o tabuleiro vale mais do que um parapeito de janela ensolarado nesta fase precoce da estação. Não apresse a passagem para o exterior: a SDSU Extension recomenda esperar até as temperaturas noturnas se manterem consistentemente acima dos 15,5 °C e o próprio solo se ter aquecido, já que a University of Maryland Extension nota que o frio para completamente o crescimento das raízes e da parte aérea. Uma planta colocada demasiado cedo fica simplesmente pálida e parada até o tempo se ajustar, por isso uma muda plantada duas semanas mais tarde num solo quente costuma ultrapassar uma plantada cedo num solo frio.

Um Local a Sol Pleno Que Retém o Calor

Dê à beringela sol pleno, pelo menos seis horas de luz direta por dia, segundo a North Carolina State Extension, num solo bem drenado, fértil e do lado ácido, pH 5,5 a 6,8. O crescimento é mais rápido com temperaturas diurnas entre 21 e 29 °C e noites que não descem muito abaixo dos 15,5 a 18 °C; assim que as máximas diurnas chegam perto dos 35 °C, o vingamento do fruto abranda, mesmo que a planta continue a crescer. Um canteiro virado a sul contra uma parede, ou um acolchoamento escuro para aquecer a zona radicular no início da estação, fazem ambos subir a temperatura do solo mais depressa do que terreno aberto, o que importa mais para a beringela do que para quase qualquer outro legume de horta.

Espaçamento e Tutoragem da Planta

Espace as plantas 45 a 60 cm na linha e 75 a 90 cm entre linhas, um valor que a University of Maryland Extension, a Illinois Extension e a SDSU Extension indicam todas de forma consistente. Coloque um tutor ou uma gaiola de tomateiro na terra na altura da plantação em vez de depois, já que perturbar as raízes para tutorar uma planta já desenvolvida pode travar o seu crescimento; a University of Maryland Extension recomenda também beliscar a ponta de crescimento assim que a planta atingir cerca de 30 cm de altura, para incentivar a ramificação. Uma beringela bem alimentada carrega vários frutos pesados ao mesmo tempo sobre um caule relativamente quebradiço e lenhoso, e uma planta sem tutor tende a tombar, virando-se para o lado sob o peso da sua própria colheita precisamente quando o fruto está quase pronto.

Adubação e Rega Durante o Vingamento do Fruto

A beringela tem uma necessidade nutritiva elevada, segundo a University of Maryland Extension, mais elevada do que a maioria dos outros legumes de fruto que partilham o mesmo canteiro. Incorpore fertilizante no solo antes de plantar, depois faça uma adubação de cobertura assim que os primeiros frutos se formarem, e não antes, altura em que o azoto extra produz sobretudo folhagem à custa das flores. Mantenha o solo uniformemente húmido durante a floração e o desenvolvimento do fruto; deixar a planta secar neste período é a causa mais comum de frutos pequenos, coriáceos ou amargos, e não há forma de corrigir um fruto que já cresceu assim, só regar de forma mais consistente para o seguinte.

Polinização e Vingamento do Fruto

Cada flor de beringela tem órgãos masculinos e femininos dentro da mesma flor em forma de estrela, mas essa estrutura por si só não garante o fruto. A SDSU Extension nota que as abelhas são necessárias para polinizar as flores e obter um bom vingamento, já que o pólen está dentro de um cone de anteras que precisa de ser sacudido, pelo bater de asas de uma abelha, pelo vento, ou à mão com uma cotonete ou uma escova de dentes elétrica se os polinizadores forem escassos. É também por isso que as coberturas flutuantes, úteis no início da estação para manter as altises longe das folhas novas, precisam de ser retiradas assim que as primeiras flores abrem: a SDSU Extension é explícita quanto a remover as coberturas na floração para que as abelhas possam chegar às flores.

Altises e Verticiliose

As altises são a praga de início de estação mais constante para quem cultiva beringelas, roendo muitos pequenos buracos redondos nas folhas; tanto a SDSU Extension como a University of Maryland Extension notam que os danos são piores em mudas jovens, que podem ser travadas ou mesmo mortas por um ataque pesado antes de a planta estar estabelecida. Coberturas flutuantes deixadas até à floração, culturas armadilha plantadas por perto, e simplesmente atrasar o transplante até a primeira geração de altises ter passado são todas opções culturais antes de recorrer a um inseticida. A verticiliose é a ameaça mais séria: um fungo do solo que provoca amarelecimento, murchidão e enrolamento das folhas para dentro, e a SDSU Extension afirma claramente que não existe tratamento caseiro depois de aparecer, apenas a remoção da planta e, dali em diante, manter a beringela e as suas parentes solanáceas, tomateiro, pimenteiro, batateira, fora desse canteiro durante vários anos.

O Teste da Colheita

Corte o fruto com uma tesoura de poda ou uma faca afiada, em vez de o arrancar da planta, a cerca de dois terços do tamanho completo da variedade, segundo a University of Maryland Extension; esperar que um fruto atinja o seu tamanho máximo absoluto troca qualidade por tamanho. O teste fiável é a própria pele: pressione suavemente a unha do polegar num fruto brilhante, e se a marca recuperar a forma o fruto está pronto, segundo a Illinois Extension. Se a marca ficar, ou se a pele tiver ficado baça ou ganho um tom acobreado, segundo a SDSU Extension, o fruto já passou do seu melhor ponto, com mais sementes e mais amargo do que um cortado uns dias antes. Verifique as plantas a cada dois ou três dias assim que a frutificação começa, já que uma beringela esquecida não se mantém no ponto ótimo de qualidade como uma courgette de verão.

As Partes Verdes São Tóxicas

Só o fruto e as sementes da beringela se destinam a ser comidos. A North Carolina State Extension é explícita ao afirmar que o resto da planta, folhas, flores, caules e raízes, é venenoso, contendo alcaloides do tipo solanina que podem provocar ardor na garganta, náuseas, vómitos e ritmo cardíaco irregular se ingeridos. A ASPCA não tem uma entrada dedicada à beringela em si, mas lista parentes próximas da mesma família das solanáceas, incluindo o tomateiro, como tóxicas para animais de estimação pela mesma razão, por isso vale a pena manter folhagem arrancada e caules podados fora do alcance de um gato ou cão curioso, em vez de presumir que a beringela é a exceção dentro da sua própria família.