Echte Katzenminze

Echte Katzenminze (Nepeta cataria) ist die Pflanze, an der sich Katzen reiben, die sie kauen und in der sie sich wälzen, und die dafür verantwortliche Verbindung, Nepetalacton, ist auch der Grund, warum Gärtner sie anbauen: Zerreibt man ein Blatt, riecht es unverkennbar minzig mit einer moschusartigen Note, verwandt mit den Küchenminzen derselben Familie. Sie ist eine robuste, ausladende Staude statt einer zarten Zierpflanze, meist aus einer Samentüte oder durch Teilung gestartet statt bereits blühend gekauft, und sie sät sich in Nachbarbeete selbst aus, wenn man die Blüten ausreifen lässt. Katzenhalter pflanzen sie oft in einen Kübel oder eine eingezäunte Ecke, denn eine Katze, die im offenen Beet eine Stelle findet, walzt sie binnen Tagen platt. Die im Handel unter Namen wie Nepeta faassenii verkauften Zier-Katzenminzen sind nahe Verwandte, die für das Staudenbeet statt für den Katzennapf gezüchtet wurden, und die beiden zu verwechseln ist der häufigste Irrtum rund um diese Pflanze.

Herkunft und Wuchsform

Das natürliche Verbreitungsgebiet von Nepeta cataria reicht von Südeuropa ostwärts bis zur japanischen Region Central Honshu, mit einem Außenposten im Nordwesten Marokkos, und die Art hat sich seither weit eingebürgert, an Straßenrändern, Bahndämmen und Brachflächen fernab ihrer Herkunft. Sie gehört zur Familie der Lippenblütler, Lamiaceae, und wächst als horstbildende, aufrechte bis ausladende Staude, winterhart von USDA-Zone 3a bis 9b. Sich selbst überlassen wächst sie rasch, erreicht unter guten Bedingungen bis zu 90 cm Höhe und etwa ebenso viel Breite, mit vierkantigen, flaumigen Stängeln und graugrünen, gekerbten Blättern, die beim Streifen scharf minzig duften. Die NC State Extension stuft sie als pflegeleicht statt anspruchsvoll ein, was mit erklärt, warum sie ebenso oft als ungebetener Gartengast auftaucht wie als bewusst gepflanzte Art.

Katzenminze aus Samen ziehen

Die Wisconsin Horticulture Extension merkt an, dass sich Echte Katzenminze gut aus Samen vermehren lässt, einige Wochen vor dem letzten Frost drinnen vorgezogen, oder durch Teilung einer bereits etablierten Pflanze. Säe flach, halte das Substrat gleichmäßig feucht und rechne mit ungleichmäßiger Keimung, denn frischer Samen kommt zuverlässiger auf als Samen, der schon ein oder zwei Jahre in der Tüte lag. Härte die Sämlinge ab, bevor du sie nach draußen setzt, und gib jeder Jungpflanze genug Raum für einen eigenen Horst, statt sie zu dicht an die Nachbarn zu setzen, denn gedrängte Pflanzen strecken sich zum Licht und kippen um. Die Teilung geht schneller: Hebe im Frühjahr einen etablierten Horst aus, teile ihn in bewurzelte Abschnitte und pflanze sofort wieder ein; sie etabliert sich schneller als alles, was im selben Jahr aus Samen gezogen wurde.

Standort, Boden und Licht

Gib der Katzenminze volle Sonne für den dichtesten Wuchs und die reichste Blüte, wobei die NC State Extension anmerkt, dass sie zwei bis sechs Stunden Schatten am Tag verträgt und bei gemeinsam auftretender Sommerhitze und -feuchte mit etwas Nachmittagsschatten besser zurechtkommt, Bedingungen, mit denen die Pflanze nur bedingt gut klarkommt. Beim Boden ist sie genügsam und wächst in Lehm, Ton, Sand oder flachem, steinigem Untergrund, solange die Drainage stimmt, und die Wisconsin Horticulture Extension ergänzt, dass sie in magerem Boden gedeiht und echte Trockenheit einmal etabliert locker wegsteckt. Gute Drainage zählt hier mehr als Bodenreichtum: Ein reiches, dauerfeuchtes Beet treibt weichen, schlaffen Wuchs, während ein magerer, gut durchlässiger Standort die Pflanze kompakt und ihr Laub aromatischer hält.

Rückschnitt für kompakten Wuchs

Sich selbst überlassen fällt Katzenminze auseinander und kippt um, sobald die Blütenähren schwer werden, deshalb schneiden die meisten Gärtner die ganze Pflanze scharf zurück, sobald im Frühjahr der neue Austrieb einsetzt, auf wenige Zentimeter, um einen dichteren, buschigeren Neuaustrieb statt des hohen, vergeilten Wuchses einer ungeschnittenen Pflanze zu erzwingen. Die NC State Extension empfiehlt, die Blütenähren zurückzuschneiden, sobald die erste Blüte nachlässt, was eine zweite Blühwelle über den Sommer auslöst, statt die Pflanze Samen ansetzen und früh aufhören zu lassen. Ein zweiter, leichter Rückschnitt im Hochsommer, sobald diese Nachblüte nachlässt, hält den Horst bis in den Herbst kompakt und verzögert den Samenansatz, der aus einer Pflanze ein Dutzend macht.

Selbstaussaat: Mit einer Ausbreiterin leben

Katzenminze sät sich bereitwillig selbst aus, sobald man ihre Blüten ausreifen lässt, und die NC State Extension weist darauf hin, dass sie in einem Gartenbeet unkrautartig werden kann, weshalb dieselbe Quelle den Anbau im Kübel vorschlägt, wo Platz oder Ausbreitung eine Rolle spielen. Eine einzige ungeschnittene, eine ganze Saison durchblühende Pflanze wirft Samen in den umliegenden Boden, und im folgenden Frühjahr tauchen Sämlinge in Wegen, Kies und Nachbarbeeten weit über den ursprünglichen Standort hinaus auf. Das Ausputzen der Blüten oder der oben beschriebene Rückschnitt zur Saisonmitte sind die wichtigsten Mittel zur Kontrolle: Schneide die Blütenähren, bevor sie Samen bilden, und die Pflanze bleibt ungefähr dort, wo sie gesetzt wurde, auf Kosten eines kürzeren Blühfensters.

Nepetalacton und warum Katzen darauf reagieren

Die für die Anziehungskraft der Katzenminze auf Katzen verantwortliche Verbindung ist Nepetalacton, ein Öl in Blättern und Stängeln, das die ASPCA als Giftstoff der Pflanze auflistet. Die Wisconsin Horticulture Extension merkt an, dass die meisten Katzen es genießen, sich an Katzenminzenblättern zu reiben oder auf ihnen zu kauen, und diese Reaktion, Schnuppern, Lecken, Wälzen und Reiben am Laub, gibt der Pflanze ihren Namen und ihre Hauptverwendung, gefüllt in Kratzbäume und Katzenspielzeug. Nicht jede Katze reagiert darauf, und dasselbe Blatt, das die eine Katze quer durch den Garten lockt, kann eine andere völlig kaltlassen. Es lohnt sich, die andere Seite dieser Anziehungskraft zu bedenken: Die ASPCA merkt an, dass Katzenminze in Menge gefressen Erbrechen und Durchfall auslösen kann und manche Katzen sediert, andere aufgeputscht zurücklässt, eine Pflanze, die eine Katze uneingeschränkt erreichen kann, verdient also Beobachtung statt der Annahme, sie sei harmlos, nur weil Katzen sie suchen.

Echte Katzenminze vs. Zier-Katzenminze (Nepeta faassenii)

Gartencenter verkaufen unter dem Namen Katzenminze eine andere Nepeta, meist Nepeta faassenii oder Nepeta racemosa, und sie mit der Echten Katzenminze zu verwechseln ist der häufigste Irrtum rund um diese Pflanze. Die Wisconsin Horticulture Extension beschreibt den Kompromiss unverblümt: Diese Zier-Katzenminzen sind die deutlich besseren Gartenpflanzen, mit prächtigeren Blüten und ordentlicherem Wuchs, aber ihre Blätter locken Katzen weniger an als die der Echten Katzenminze. In der Praxis bedeutet das, dass eine für ein ordentliches, lang blühendes Beet gepflanzte Nepeta faassenii selten zu der plattgewälzten, heiß geliebten Stelle wird, zu der Nepeta cataria wird, sobald eine Katze aus der Nachbarschaft sie findet; wer also eine hübsche Staude und eine gleichgültige Katze möchte, sollte lieber die Zierform pflanzen. Wer allein nach dem deutschen Namen einkauft, sollte das Etikett auf den lateinischen Namen prüfen, denn Katzenminze und Echte Katzenminze werden von Erzeugern und Gärtnereien uneinheitlich verwendet.

Katzenminzenblätter für Katzen trocknen

Zum Trocknen von Katzenminze für Katzenspielzeug oder Leckerlis schneide ganze Stängel morgens, sobald der Tau abgetrocknet ist, und wähle gesunden Wuchs statt bereits vergilbender Blätter. Binde einige Stängel zu einem Bündel und hänge sie kopfüber an einem dunklen, trockenen, gut belüfteten Ort auf statt in der prallen Sonne, die die Blätter ausbleicht und die aromatischen Öle schneller verdunsten lässt, als es sein sollte. Sobald die Stängel sauber abbrechen statt sich zu biegen, streife die trockenen Blätter ab, entsorge die groben Stängel und verschließe die Blätter lichtgeschützt in einem luftdichten Behälter; so gelagert hält getrocknete Katzenminze ihren Reiz weit länger als ein frisch geschnittener Zweig, der binnen eines Tages welkt. Da die ASPCA Katzenminze in Menge als giftig für Katzen einstuft, biete getrocknete Blätter sparsam an, und behandle wiederholtes Erbrechen oder ungewöhnliche Mattheit als Grund, den Tierarzt anzurufen, statt abzuwarten.