Montbretia

Als pollen riemvormig, zwaardvormig blad tegen het einde van de zomer draadachtige stengels hebben voortgebracht met kleine, trechtervormige oranje bloemen aan de top, gaat het hoogstwaarschijnlijk om Crocosmia crocosmiiflora, de montbretia die in grote delen van Groot-Brittannië langs heggen, oeverstroken en verwaarloosde borders wordt aangetroffen. Het is geen wilde soort die in de natuur is verzameld: de Franse kweker Victor Lemoine kruiste twee Zuid-Afrikaanse planten, Crocosmia aurea en Crocosmia pottsii, en bracht de hybride in 1880 op de markt. De taaie, oranjebloeiende vorm die zich vanzelf verspreidt, is meestal deze oorspronkelijke kruising of een naamloze zaailing daarvan; naamcultivars die tegenwoordig in kwekerijen worden verkocht, zoals 'Lucifer', 'Emily McKenzie' en 'George Davison', zijn een bewuster gekweekt resultaat uit dezelfde ouderlijn. Hoe dan ook vestigen knollen die in het voorjaar worden geplant zich snel, en eenmaal gevestigd vragen ze weinig meer dan water bij droogte en een opruimbeurt elke winter.

Een Franse hybride uit twee Zuid-Afrikaanse soorten

De GBIF-taxonomie registreert Crocosmia crocosmiiflora als de geaccepteerde naam, in de lissenfamilie Iridaceae, orde Asparagales, dezelfde orde als de echte krokussen en gladiolen waarmee hij alleen via de volksnaam iets gemeen heeft. Plants of the World Online plaatst het natuurlijke areaal van de twee oudersoorten in Zuid-Afrika, meer precies het gebied van de Oost-Kaap tot KwaZulu-Natal, waar Crocosmia aurea en Crocosmia pottsii als subtropische geofyten groeien. Lemoines kruising combineerde de grotere bloemen van de ene ouder met de winterhardheid van de andere, en het resultaat bleek in Franse en later Britse tuinen zo krachtig dat het al binnen enkele decennia na de introductie in 1880 aan de cultuur was ontsnapt. De lange lijst synoniemen die eraan vastzit, waaronder Montbretia crocosmiiflora, weerspiegelt de oude volksnaam en het geslacht waarin de plant oorspronkelijk was ingedeeld voordat botanici hem naar Crocosmia overbrachten.

De taaie wegbermvorm versus naamcultivars

De plant die in sloten en op braakliggend terrein is verwilderd, is bijna altijd de taaie oude vorm: kleinere bloemen, een diep oranje kleur, en een knollensysteem dat snel genoeg vermeerdert om alles wat eromheen groeit te overvleugelen. Tuincultivars die uit dezelfde kruising zijn gekweekt, zijn ingetogener en veel gevarieerder van kleur. 'Emily McKenzie' draagt grote, brandoranje bloemen met een diepe mahoniebruinrode keel en heeft een RHS Award of Garden Merit; 'George Davison', gekweekt door de hoofdtuinman uit Norfolk wiens naam hij draagt en die in 1902 een RHS Award of Merit kreeg, opent vroeger dan de meeste, in boogvormige trossen van goudoranje. 'Lucifer', de cultivar die het vaakst wordt verkocht om zijn vurige kleur en zijn hoogte van ongeveer 1,5 m, wordt door de RHS technisch geclassificeerd als Crocosmia 'Lucifer' in plaats van als crocosmiiflora-cultivar, al wordt hij in catalogi vaak bij montbretia ingedeeld; hij geldt ook als winterharder, RHS H5 tot ongeveer -15 graden C, tegenover H4 voor de soort zelf.

Knollen planten in het voorjaar

Plant knollen in het voorjaar, in volle zon voor de sterkste bloei, al meldt de RHS dat lichte schaduw wordt verdragen met wat verlies aan bloei. De RHS raadt aan elke knol op ongeveer driemaal zijn eigen diepte te zetten, ruwweg 8-10 cm voor een gemiddelde knol, met 10-20 cm tussenruimte, puntig uiteinde naar boven, en voor het beste effect in groepen in plaats van afzonderlijk. De grond moet vochtig maar goed doorlatend zijn; de RHS noemt kalkgrond, klei, leem en zand allemaal bruikbaar, over zure, neutrale of alkalische pH, maar waarschuwt zowel voor verzadigde grond als voor zeer droge, snel afwaterende plekken. Al groeiende planten uit een pot ga je op dezelfde manier planten als elke andere overblijvende vaste plant, en ze zouden in hun eerste jaar moeten bloeien.

Water geven en bemesten tijdens het groeiseizoen

Net geplante knollen hebben regelmatig water nodig totdat ze wortelen; gevestigde pollen zijn toegeeflijker maar bloeien nog steeds beter met een slok water tijdens een droge periode, want de RHS noemt slechte bloei door droge grond een van de vaakst gemelde problemen. Potten drogen sneller uit dan de volle grond en zijn het waard om vaak te controleren bij zomerse hitte. Crocosmia is geen zware eter: een voorjaarsmulch van tuincompost over de knollen doet het meeste werk, en levert zowel voedingsstoffen als, in koude streken, een isolerende laag voor de knollen eronder.

Overvolle pollen delen

Met rust gelaten, vermeerdert een montbretiapol door ketens van kleine nieuwe knollen te vormen boven op de oude, en na drie tot vijf jaar leidt die overbevolking tot minder bloemen in plaats van meer. De oplossing van de RHS is om de sluimerende knollen vroeg in het voorjaar op te lichten, voordat de groei weer op gang komt, de ketens uit elkaar te breken tot losse knollen, de oudste en droogste onderaan weg te gooien, en de gezonde knollen in kleinere, ruimer opgestelde groepen terug te planten. Dit is ook de eenvoudigste manier om de plant bewust te vermeerderen, want naamcultivars komen niet zuiver terug uit zelfgezaaid zaad.

Winterbescherming en rode spint

Laat het verwelkte blad 's winters staan als er geen dwingende reden is om op te ruimen, want de RHS meldt dat het schuilplaats biedt aan tuindieren; snoei het terug tot op de grond in de late winter of vroege lente, net voordat de nieuwe groei verschijnt. In koude tuinen beschermt een dikke mulchlaag over de knollen in de late herfst ze tegen vorst, want de soort zelf is geclassificeerd als RHS H4, winterhard tot slechts ongeveer -10 tot -5 graden C, merkbaar minder winterhard dan 'Lucifer' op H5; waar de winters regelmatig kouder uitvallen, is de plant in een pot kweken die 's winters onder dak kan worden gezet de betrouwbaardere optie. In het andere seizoen is rode spint de plaag om op te letten; de RHS noemt die specifiek een risico in hete, droge zomers, wanneer hij sap zuigt aan de onderkant van de zwaardvormige bladeren en een fijne, droge vlekkerigheid over het blad achterlaat; de grond tijdens een hittegolf niet helemaal laten uitdrogen is de belangrijkste verdediging, want de mijt gedijt op gestreste, door droogte aangetaste planten, en een flinke gietbeurt tijdens een langdurige droge periode voorkomt een plaag beter dan welke behandeling ook een al verspreide vlekkerigheid kan genezen.

Een tuinontsnapping ver buiten Groot-Brittannië

De RHS plaatst Crocosmia crocosmiiflora op Schedule 9 van de Wildlife and Countryside Act: hij blijft legaal om te kweken en te verkopen, maar het is een strafbaar feit om hem ergens in Groot-Brittannië in het wild te planten of te laten verspreiden. Diezelfde uitbreidingsgewoonte, via knolketens en via zaad, heeft hem ook tot een verwilderde tuinontsnapping in Ierland gemaakt, tot een milieuonkruid langs wegen, oeverstroken en kustgrond in Nieuw-Zeeland en Australië, en tot een gevestigde plant in delen van de Amerikaanse westkust. Dat is geen reden om hem niet in een tuinbed te kweken, maar knollen en tuinafval van een pol horen in de container, nooit op een berm, onderin een heg of op een composthoop van waaruit hij zich verder kan verspreiden; als een pol uitgedund moet worden, is het de moeite waard de overtollige knollen eerst aan een andere tuinier aan te bieden.

Bestuivers en veiligheid voor huisdieren

De buisvormige bloemen zijn geschikt voor langtongige bezoekers: bijen bewerken ze voor nectar in Britse tuinen, en in Noord-Amerika, waar de plant ook als sierplant wordt gekweekt, worden kolibries aangetrokken door dezelfde oranje, trompetvormige bloemen. De database van giftige en niet-giftige planten van de ASPCA bevat geen aparte vermelding voor montbretia of crocosmia, dus er is geen formele giftigheidsstatus gepubliceerd, in geen van beide richtingen; zoals bij elke knolplant is het verstandig huisdieren te ontmoedigen de knollen op te graven en erop te kauwen, in plaats van aan te nemen dat ze volledig risicovrij zijn.