Amaryllis striata

Un bulbo venduto semplicemente come amaryllis è molto spesso un ibrido ottenuto in parte da Hippeastrum striatum, ma la specie selvatica è una pianta a sé, che merita di essere coltivata per quello che è: un bulbo brasiliano che in primavera manda su uno stelo robusto e senza foglie, con fiori aperti a imbuto color arancio-rosso, ciascun petalo attraversato al centro da una striscia più scura. Non è la stessa pianta dell'Amaryllis belladonna, il bulbo sudafricano a cui il nome Amaryllis appartiene in senso stretto, uno dei motivi per cui coltivatori e botanici oggi tengono i due generi ben separati. Invasando un bulbo dormiente con il collo che resta scoperto rispetto al terriccio, dandogli una posizione luminosa e trattenendo le annaffiature finché non compare davvero la crescita, di solito il primo stelo fiorale segue nel giro di poche settimane. La parte più difficile è far rifiorire il bulbo l'anno successivo, il che dipende dal dargli un vero riposo asciutto una volta che le foglie appassiscono in autunno.

Hippeastrum, non Amaryllis: fare chiarezza sul nome

Il genere Amaryllis comprende solo due specie, entrambe originarie del Sudafrica, di cui Amaryllis belladonna è la più conosciuta. Quasi tutto ciò che viene venduto nei negozi come bulbi di amaryllis, comprese le grandi trombe striate forzate per Natale, appartiene in realtà a Hippeastrum, un genere di circa novanta specie originarie dell'America centrale e meridionale. Hippeastrum striatum è una delle specie selvatiche all'origine di questa confusione: il GBIF elenca Amaryllis acuminata, Amaryllis crocata e diversi altri vecchi nomi Amaryllis come sinonimi, un retaggio di quando i botanici accorpavano i bulbi sudamericani con quelli sudafricani. Plants of the World Online colloca il suo areale nativo nel Brasile orientale e meridionale, in un habitat tropicale stagionalmente secco, il che spiega in parte perché il bulbo tolleri così bene, e anzi necessiti, di un riposo secco annuale.

Invasare il bulbo: profondità, dimensione del vaso e prima annaffiatura

Mettete il bulbo in un vaso solo di poco più largo del bulbo stesso, perché l'Hippeastrum fiorisce meglio con le radici un po' compresse, e lasciate circa il terzo superiore, collo e spalle, scoperto rispetto al terriccio invece di interrarlo a filo della superficie. Un bulbo piantato troppo in profondità, o tenuto costantemente umido al collo, è molto più soggetto al marciume fungino trattato più avanti. Dopo l'invaso, annaffiate una volta per assestare il terriccio, poi trattenetevi finché non vedete davvero della crescita, che sia la punta di una foglia o lo stesso stelo fiorale che spunta dal collo; annaffiare abbondantemente in questa fase un bulbo nudo e privo di radici è un modo comune per farlo marcire prima ancora che parta. Una volta avviata la crescita, annaffiate abbastanza generosamente da far asciugare un po' il terriccio tra un'annaffiatura e l'altra, senza però farlo mai indurire del tutto.

Luce e concimazione durante la stagione fogliare

Date al vaso una posizione luminosa, un davanzale con molta luce ma non il sole cocente di mezzogiorno attraverso il vetro, e giratelo ogni pochi giorni perché lo stelo fiorale cresca dritto invece di piegarsi decisamente verso la luce. All'aperto, nei climi caldi, la stessa pianta preferisce in realtà un po' d'ombra: la University of Florida Extension segnala che l'amaryllis piantata in pieno sole in giardino tende a ingiallire, e dà il meglio in un'ombra leggera e screziata, come sotto una chioma alta. Una volta appassiti i fiori, tagliate lo stelo esaurito fino al collo del bulbo ma lasciate intatte le foglie a nastro, perché è proprio quel fogliame, che dura tutta l'estate, a ricostituire il bulbo per i fiori dell'anno successivo. Concimate ogni settimana con un fertilizzante liquido bilanciato durante questa fase fogliare, interrompendo solo quando inizia il riposo dormiente descritto più avanti.

Il riposo fresco e asciutto che forza la fioritura dell'anno successivo

Hippeastrum striatum non rifiorisce in automatico come fanno molte piante da appartamento; saltare il riposo significa in genere che l'anno successivo produrrà di nuovo solo foglie. All'inizio dell'autunno, quando le foglie cominciano a ingiallire da sole, sospendete annaffiature e concimazioni e lasciate che il fogliame appassisca completamente. La RHS raccomanda poi di tenere il bulbo al fresco, intorno ai 13 gradi C, e praticamente all'asciutto per otto-dieci settimane, lasciandolo nel vaso in uno stanzino buio o in garage, oppure estraendolo e conservandolo nudo. Solo una volta terminato questo riposo il bulbo va riportato al caldo, alla luce e all'acqua, momento in cui un nuovo stelo fiorale, più che nuove foglie, è il segno di ripresa più probabile.

All'aperto nei giardini senza gelo, dalla Florida alle Hawaii

Dove gli inverni restano praticamente senza gelo, questa specie può vivere all'aperto tutto l'anno come bulbo da giardino anziché come pianta in vaso da ritirare nei mesi freddi. La University of Florida Extension descrive l'amaryllis coltivata all'aperto tutto l'anno nei giardini della Florida, con il fogliame danneggiato dal gelo solo nelle contee settentrionali dello stato. In alcuni luoghi la specie è andata oltre la coltivazione: la Flora of the Hawaiian Islands dello Smithsonian registra Hippeastrum striatum come naturalizzata su Kauai, Maui, Molokai, Lanai e Hawaii, con bulbi sfuggiti alla coltivazione che sopravvivono ben al di fuori di qualsiasi giardino. Dove il vero gelo invernale è la norma, nulla di tutto ciò vale, e il bulbo deve tornare in vaso per i mesi più freddi.

Propagazione per bulbilli

Lasciato in piena terra o in un vaso capiente per alcuni anni, un bulbo di Hippeastrum striatum produce alla base piccoli bulbilli, il modo rapido e affidabile per ottenere una pianta nuova identica, invece di affidarsi al seme. La RHS consiglia di separare i bulbilli radicati al momento del rinvaso e di farli crescere singolarmente in un terriccio ben drenante, a temperatura calda e costante, senza forzarli in un riposo dormiente nei loro primi uno o due anni, perché un bulbo giovane deve continuare ad accrescersi anziché fiorire troppo presto. Coltivati in questo modo, i bulbilli raggiungono in genere la dimensione da fioritura entro tre-quattro anni, prima dei bulbi ottenuti da seme, che impiegano ancora più tempo e non riproducono in modo affidabile il colore o la striatura della pianta madre.

Parassiti e malattie: mosca del bulbo del narciso, cocciniglie farinose e macchia rossa

I bulbi lasciati all'aperto durante l'estate sono quelli più a rischio per la mosca del bulbo del narciso, i cui adulti somigliano a piccoli calabroni pelosi e depongono le uova al collo del bulbo; la larva che ne risulta scava una galleria nel bulbo stesso, e una pianta infestata l'anno successivo spunta tipicamente con solo poche foglie sottili, simili a erba, e nessuno stelo fiorale. Le cocciniglie farinose sono il problema più comune in casa, ammassate in chiazze bianche e cotonose dove le basi delle foglie si sovrappongono; la University of Florida Extension le elenca tra i parassiti abituali dell'amaryllis, e un'infestazione leggera può di solito essere eliminata passando un cotton fioc imbevuto di alcol denaturato prima che si diffonda. La malattia da tenere d'occhio è la macchia rossa, chiamata anche bruciatura fogliare, causata dal fungo Stagonospora curtisii: sul bulbo, sulle foglie o sullo stelo fiorale compaiono chiazze bruno-rossastre, che si diffondono più rapidamente in condizioni fresche, umide e con scarsa circolazione d'aria. Piantare il bulbo con il collo esposto anziché interrato, e tenere l'acqua lontana dal fogliame, sono i modi principali per impedire al fungo di attecchire fin dall'inizio.

Tossicità per gli animali domestici

L'ASPCA classifica questa pianta, sotto il nome comune di giglio delle Barbados, come tossica sia per i cani sia per i gatti, con la licorina e alcaloidi correlati come principio tossico, concentrati di gran lunga di più nel bulbo. L'ingestione provoca in genere vomito, scialorrea e diarrea, e l'ASPCA segnala che assumerne quantità maggiori può aggravarsi in tremori, ipotensione e aritmie cardiache, quindi un bulbo dormiente lasciato alla portata di un cane o un gatto che lo mastica vale la pena spostarlo fuori portata, in particolare durante le settimane in cui resta nudo e con le radici esposte subito dopo l'invaso o l'estrazione.