Tomateiro

Tomateiro de Cordão ou Arbustivo: o que Está Realmente a Cultivar

Uma muda de tomateiro comprada na primavera dá poucas pistas sobre aquilo em que se vai tornar. A Solanum lycopersicum atinge entre 0,9 e 1,8 m de altura e alastra-se entre 0,6 e 0,9 m a um ritmo rápido, crescendo como perene de vida curta na sua área nativa; em quase todo o resto do mundo, a primeira geada acaba com a planta de forma definitiva (Missouri Botanical Garden). As variedades de cordão, ou indeterminadas, continuam a crescer durante toda a estação e podem chegar aos 1,8 m, por isso precisam desde o início de uma cana alta, fio ou estaca. As variedades arbustivas, ou determinadas, mantêm-se mais baixas e mais compactas e adaptam-se bem a um vaso ou saco de cultivo sem qualquer suporte (RHS). Conduzir uma planta de cordão como se fosse arbustiva, ou o contrário, desperdiça o esforço de desponta e entutoramento que a variedade nunca foi selecionada para precisar.

Sementeira e Aclimatação

A sementeira para uma cultura de estufa faz-se entre o final de fevereiro e meados de março; para uma cultura ao ar livre, basta semear entre o final de março e o início de abril. Em qualquer dos casos, a semente precisa de uma temperatura de cerca de 18°C para germinar e demora normalmente cerca de duas semanas a nascer (RHS). Repique as plântulas assim que tiverem um par de folhas verdadeiras e mantenha-as depois a um mínimo de 16°C enquanto continuam a crescer. Não mude as plantas para o exterior, mesmo sob cobertura, até as temperaturas diurnas estarem de forma fiável acima dos 16°C, e aclimate-as gradualmente antes disso, para que o tecido foliar se ajuste à luz e ao vento exteriores antes de ter de enfrentar os dois ao mesmo tempo.

Espaçamento, Vasos e Localização

Em solo aberto, espace as plantas entre 45 e 60 cm para que a folhagem possa secar entre regas. Em vaso, uma planta sozinha precisa de um vaso de 30 a 45 cm, ou duas plantas podem partilhar um saco de cultivo padrão (RHS). A ficha do Missouri Botanical Garden pede sol pleno e um solo médio, com humidade moderada e bem drenado, e nota que a planta se dá melhor numa terra franca húmida, rica em húmus e fértil, o oposto de um solo que seca entre regas ou fica encharcado depois da chuva. Um canteiro de estufa ou um recanto de pátio quente e abrigado cumprem ambos esse requisito; um canto sombrio ou um local que inunda depois de chuva forte não cumprem.

Regar Sem Provocar Podridão Apical

A podridão apical, a mancha funda e coriácea que aparece na base dos frutos em desenvolvimento, é uma deficiência de cálcio dentro do próprio fruto, e não normalmente uma falta de cálcio no solo. Como o cálcio não se desloca livremente dentro do tecido da planta, basta uma pequena falha na rega seguida de uma rega abundante para interromper a absorção de cálcio exatamente no momento em que o fruto mais precisa dele (Alabama Cooperative Extension System). A mesma orientação mantém o pH do solo entre 6,0 e 6,5 e aponta para cerca de 3,8 cm de água por semana assim que as plantas começam a frutificar, aplicados de forma regular em vez de numa única rega intensa depois de uma semana seca. A RHS acrescenta que os vasos secam depressa e podem precisar de rega diária em tempo quente, e que a mesma humidade irregular que causa a podridão apical é também o que faz o fruto a amadurecer rachar a pele.

Adubar Para Frutificar, Não Só Para Folhas

Assim que os primeiros cachos de frutos começam a engrossar, a RHS recomenda mudar para um adubo líquido orgânico, rico em potássio, aplicado a cada 10 a 14 dias. Adubar mais cedo, antes de qualquer fruto vingar, faz sobretudo crescer folhas e caule à custa da floração, já que os compostos ricos em azoto são o que as plantas jovens retiram de um adubo equilibrado. Uma aplicação quinzenal durante o período de frutificação basta para manter os cachos a encher, sem provocar o crescimento tenro e propenso a doenças que resulta do excesso de adubo.

Despontar os Rebentos Laterais nas Variedades de Cordão

Os tomateiros de cordão lançam rebentos laterais na junção entre cada folha e a haste principal, e a recomendação da RHS é despontá-los ou parti-los assim que aparecem, mantendo a planta numa única haste produtiva em vez de um arbusto desalinhado que se sombreia a si próprio. Quando a planta atinge o topo do suporte, ou já formou sete cachos de frutos em estufa ou quatro ao ar livre, a RHS aconselha a remover o ponteiro de crescimento duas folhas acima do último cacho, para que a planta deixe de gastar energia em crescimento novo que não terá tempo de amadurecer. As variedades arbustivas não são conduzidas desta forma; os seus rebentos laterais fazem parte de como a planta produz os frutos.

Doenças, Pragas e a Confusão da Toxicidade

A RHS lista o míldio do tomateiro, mais comum ao ar livre em verões chuvosos, juntamente com o bolor cinzento e a mosca-branca de estufa como os problemas recorrentes tanto nas variedades de cordão como nas arbustivas. Nada disto explica um cão ou gato ficar doente depois de mastigar uma haste: a ASPCA lista a folhagem, as hastes e o fruto verde por amadurecer do tomateiro como tóxicos para cães, gatos e cavalos, com a solanina como princípio tóxico, e hipersalivação, falta de apetite, perturbações gastrointestinais, fraqueza, pupilas dilatadas e ritmo cardíaco lento como sinais clínicos. A mesma entrada da ASPCA é explícita ao dizer que o fruto maduro não é tóxico, por isso um animal de estimação que rouba um tomate vermelho da planta está numa situação diferente de um que mastiga as folhas ou um fruto verde ainda por amadurecer.

Colheita e Amadurecimento

A colheita começa a partir de meados do verão, com as variedades cherry a amadurecer mais depressa do que os tipos grandes para fatiar ou os beefsteak, e as plantas de estufa produzem normalmente mais cedo e por mais tempo do que a mesma variedade cultivada ao ar livre (RHS). Colha os frutos assim que estiverem completamente coloridos, em vez de os deixar na planta, já que um fruto maduro deixado no lugar atrasa o resto do cacho e agrava o mesmo rachar provocado pela humidade irregular no início da estação.