Pomodoro

Cordone o cespuglio: cosa stai davvero coltivando

Una piantina di pomodoro comprata in primavera non dice molto su cosa diventerà. Solanum lycopersicum raggiunge 0,9-1,8 m di altezza e si allarga 0,6-0,9 m con crescita rapida, e nel suo areale nativo cresce come perenne di breve durata; quasi ovunque altrove, la prima gelata pone fine alla pianta in modo definitivo (Missouri Botanical Garden). Le varietà a cordone, o indeterminate, continuano ad allungarsi per tutta la stagione e possono arrivare a 1,8 m, quindi hanno bisogno fin dall'inizio di un tutore alto, uno spago o un paletto. Le varietà a cespuglio, o determinate, restano più basse e più compatte e sono adatte a un vaso o a un sacco di coltivazione senza alcun sostegno (RHS). Allevare una pianta a cordone come un cespuglio, o viceversa, spreca lo sforzo di cimatura e tutoraggio per cui la varietà non è mai stata selezionata.

Semina e acclimatazione

Il seme destinato a una coltura in serra si semina da fine febbraio a metà marzo; per una coltura all'aperto basta seminare da fine marzo a inizio aprile. In entrambi i casi il seme ha bisogno di una temperatura di circa 18°C per germinare e impiega di solito circa due settimane a spuntare (RHS). Ripicchetta le piantine appena hanno un paio di foglie vere, poi tienile a un minimo di 16°C mentre crescono. Non spostare le piante all'aperto, nemmeno sotto riparo, finché le temperature diurne non sono stabilmente sopra i 16°C, e acclimatale gradualmente prima, così i tessuti fogliari possono adattarsi alla luce e al vento esterni prima di doverli affrontare entrambi insieme.

Sesto d'impianto, vasi e posizione

In piena terra, distanzia le piante di 45-60 cm così il fogliame può asciugarsi tra un'irrigazione e l'altra. In vaso, una pianta ha bisogno di un contenitore da 30-45 cm tutto per sé, oppure due piante condividono un sacco di coltivazione standard (RHS). La scheda del Missouri Botanical Garden richiede pieno sole e un terreno medio, con umidità nella media e ben drenato, e segnala che la pianta rende al meglio in una terra franca umida, ricca di humus e fertile, l'opposto di un terreno che si secca tra un'irrigazione e l'altra o che resta impregnato dopo la pioggia. Un'aiuola in serra o un angolo di terrazza caldo e riparato soddisfano entrambi questa esigenza; un angolo ombreggiato o un punto che si allaga dopo piogge intense no.

Irrigare senza innescare il marciume apicale

Il marciume apicale, la macchia incavata e coriacea che compare sulla base del frutto in sviluppo, è una carenza di calcio all'interno del frutto stesso, non solitamente una mancanza di calcio nel terreno. Poiché il calcio non si muove liberamente nei tessuti della pianta, anche una breve interruzione dell'irrigazione seguita da un'annaffiatura abbondante basta a interrompere l'assorbimento del calcio proprio nel momento in cui il frutto ne ha bisogno (Alabama Cooperative Extension System). Le stesse linee guida dell'ente consigliano di mantenere il pH del terreno tra 6,0 e 6,5 e puntano a circa 3,8 cm d'acqua alla settimana una volta che le piante fruttificano, distribuita in modo regolare piuttosto che in un'unica abbondante annaffiatura dopo una settimana secca. RHS aggiunge che i contenitori si seccano in fretta e possono richiedere annaffiature quotidiane nelle giornate calde, e che la stessa irregolarità dell'umidità che causa il marciume apicale è anche ciò che fa spaccare la buccia dei frutti in maturazione.

Concimare per i frutti, non solo per le foglie

Una volta che i primi grappoli di frutti iniziano a ingrossarsi, RHS raccomanda di passare a un concime liquido organico ricco di potassio, applicato ogni 10-14 giorni. Concimare prima, quando nessun frutto si è ancora allegato, fa crescere soprattutto foglie e fusto a scapito della fioritura, perché i composti azotati stimolano la crescita vegetativa delle piante giovani a discapito dei fiori. Una concimazione quindicinale durante il periodo di fruttificazione basta a mantenere i grappoli in crescita senza favorire lo sviluppo tenero e soggetto a malattie tipico di una concimazione eccessiva.

Sfemminellare le varietà a cordone

I pomodori a cordone emettono femminelle dall'ascella tra ogni foglia e il fusto principale, e il consiglio di RHS è di eliminarle a mano o spezzarle non appena compaiono, mantenendo la pianta su un unico fusto produttivo invece di un cespuglio disordinato che si fa ombra da solo. Una volta che la pianta raggiunge la cima del suo tutore, o ha allegato sette grappoli sotto vetro oppure quattro all'aperto, RHS consiglia di eliminare la cima due foglie sopra l'ultimo grappolo, così la pianta smette di investire energia in nuova crescita che non farà in tempo a maturare. Le varietà a cespuglio non si allevano così: le loro femminelle fanno parte del modo in cui la pianta produce i frutti.

Malattie, parassiti e la confusione sulla tossicità

RHS elenca la peronospora del pomodoro, più comune all'aperto nelle estati piovose, insieme a muffa grigia e mosca bianca da serra come problemi ricorrenti sia sulle piante a cordone sia su quelle a cespuglio. Nessuno di questi spiega perché un cane o un gatto si senta male dopo aver masticato un fusto: l'ASPCA elenca fogliame, fusti e frutti verdi acerbi del pomodoro come tossici per cani, gatti e cavalli, con la solanina come principio tossico e scialorrea, inappetenza, disturbi gastrointestinali, debolezza, pupille dilatate e battito cardiaco rallentato come segni clinici. La stessa scheda ASPCA precisa esplicitamente che il frutto maturo non è tossico, quindi un animale che ruba un pomodoro rosso dalla pianta è una situazione diversa da uno che mastica le foglie o un frutto verde ancora acerbo sulla pianta.

Raccolta e maturazione

La raccolta inizia dalla metà dell'estate in poi, con le varietà ciliegino che maturano più in fretta rispetto ai tipi grandi da insalata o cuore di bue, e le piante in serra che in genere fruttificano prima e più a lungo della stessa varietà coltivata all'aperto (RHS). Raccogli il frutto appena è completamente colorato invece di lasciarlo sulla pianta, perché un frutto maturo lasciato attaccato rallenta il resto del grappolo e contribuisce alla stessa spaccatura legata all'umidità causata da un'irrigazione irregolare all'inizio della stagione.